Узники Страха

— Да, у них, этих «всех», есть какие-то «основания». А у тебя? Разве ты и эти «все» одинаково знают меня? Разве они, эти «все», так же много были со мной, как ты? Разве они, эти «все» видят и чувствуют то, что можешь видеть и чувствовать только ты? Или ты ничего не видишь и не чувствуешь?! — Она смерила его уничтожающим взглядом. — Нет, ты не умный человек. Ты не добрый человек. Ты… Ты… Я не хочу больше говорить с тобой! Не хочу даже видеть тебя! — она вскочила с кресла и выбежала из шатра.

— О-Стелли! — он бросился за ней следом. Но дорогу ему неожиданно преградил О-Бирнс:

— Здравствуй, дружище. Зайдем к тебе, дело есть.

— Зайдем… — вздохнул Артем, с тоской прислушиваясь к удаляющимся шагам О-Стелли.

— А ты что, вроде расстроен чем-то?

— Нет, ничего…

— Тогда слушай. Отец рассказал мне о вашем недавнем разговоре. И я вспомнил, что видел у одного старика картинку. Она у него в семье как реликвия хранилась, переходила по наследству от отцов к сыновьям чуть ли не со времен самого О-Стрема. Странная, непонятная картинка. И непонятно на чем нарисована. Но тебе она, может, что-нибудь объяснит. Словом, выпросил я у деда эту картинку. Вот, смотри! — О-Бирнс достал из складок своего тонкито небольшой рулончик и развернул на столе перед Артемом.

— Так это Луна! — сразу узнал Артем. — Да, фотография Луны.

— Что значит — фотография?

— Ну, так у нас называют изображения, полученные с помощью специального устройства — фотоаппарата.

— Значит, и у нас были когда-то фотоаппараты? Я говорил отцу…

— Подожди, О-Бирнс. Фотоаппарат — это еще не все. Фотоаппараты у вас, может быть, и были. Не в этом дело.

— А в чем же?

— А в том, что слишком детальна эта фотография. Ведь все эти «цирки» и «моря» простым глазом не увидишь. А тут… О, ч-черт! — Артем даже стукнул себя по лбу.

— Что еще? — с испугом посмотрел на него О-Бирнс.

— Да ведь это… Это обратная сторона Луны! Да, и море Москвы. И цирк Менделеева к югу от него. И парочка цирков: Кэмпбелл и Даламбер к северо-востоку. А вот и Аполлон рядышком с Оппенгеймером. И Королев над ними. Я помню все это отлично: сам рисовал прошлой зимой карту для лекции о происхождении Луны. Но встреть это здесь, у вас… Мистика какая-то!

— А что все-таки так удивило тебя?

— Да то, что эту сторону Луны никто никогда с Земли не видел. Она всегда повернута к нам одним боком. А эту, фугую ее сторону, впервые сфотографировала наша космическая станция, облетевшая Луну. И было это всего несколько десятков лет тому назад. Несколько десятков лет, понимаешь? А эта фотография, если тебе верить… Сколько лет тому старику?

— Много. Не меньше, чем моему отцу.

— А он получил фотографию от своего деда?

— Да, еще мальчишкой. Я говорю, она у них чуть ли не со времен О-Стрема хранится.

— Ничего не понимаю… Решительно ничего! Что вы за люди? Где возникла ваша цивилизация? Как попали вы сюда, в эту котловину? А что ты сам думаешь об этом, О-Бирнс?

— Не знаю… Но уверен, не всегда мы жили так убого, как теперь. Кто-то отнял у нас все. Кто-то специально упрятал в эту яму. Может, эта картинка поможет найти нашу родину, наших предков?

— Может быть. Но пока это лишь еще одна загадка. Самая невероятная. Ты сможешь оставить фотографию у меня?

— Конечно. Для этого и выпросил. Ну, я пошел. Меня на кордоне ждут. А надо еще к О-Кристи заскочить.

— Да, беги.

Артем проводил юношу до выхода из шатра и снова взялся за карту. Это был, несомненно, фотоснимок. Фотоснимок отличного качества, сделанный им какой то поразительно плотной и прочной фотобумаге. И если он действительно принадлежит эрхорниотам и пролежал здесь не меньше сотни лет…

Артем поднес карту ближе к глазам и вдруг заметил в верхнем ее углу небольшой замысловатый вензель, нечто вроде полураскрывшегося бутона, с вписанным в него эрхорниотским шрифтом одним-единственным словом: «Наира», то есть, по-русски, «молния».. Но при чем здесь молния? Молния, как природное явление, разумеется, ми при чем. Значит, это либо символ фирмы, сделавшей фото, либо название какого-то города, страны, корабля. Во всяком случае, в том, что карта принадлежит эрхорниотам, можно было уже не сомневаться.

Но как они получили изображение обратной стороны Луны? Сами они не могли этого сделать, сколь бы высокого развития не достигала в прошлом их цивилизации. Значит, контакт с внеземным разумом?

А почему бы нет? Почему не допустить, что когда и в отдаленные времена это племя, где бы оно ни проживало, посетили пришельцы из космоса и оставили им свои письменность, свои знания, кое-какие металлические изделия и даже такие удивительные вещи, как загадочный шарик О-Стелли. Не исключено, что ими был построен и подземный город с его уникальными тоннелями, сегментными люками и безукоризненной системой воздухоснабжения. Может быть, даже тот таинственный О-Стрем, который оставил им какой-то Завет, и был одним из таких пришельцев? Тогда получили бы объяснения все кажущиеся несуразности в жизненном укладе эрхорниотов. Но неужели даже Мудрейшие ничего не знают об этом? Нет, этого не может быть! И теперь, если показать карту О-Стелли…