Узники Страха

— Ты вроде осуждаешь это?

— Как тебе сказать… Я сам с удовольствием плюнул бы в их мерзкие физиономии. Да ведь…

— Что же ты замолчал?

— Да ведь паршивого козла травить, что яму себе рыть. Один ты тут ничего не добьешься. Изведут они тебя, Артем. До смерти изведут. Это я тебе, как сыну, говорю.

— Что же, спасибо за доброту. Только почему ты говоришь, я один? Нас с тобой уже двое. И даже не двое: с нами и твой О-Бирнс и О-Кристи да и О-Регги тоже. А если нас поддержит вся община?

— Как она поддержит, если все с детства дрожат перед Мудрейшими? Да и что мы, простые эрхорниоты, по сравнению с ними? Так, мразь, ничтожество, дурачье необразованное. А ведь мудрейшие…

— Вот-вот, это ты точно заметил! Дурачье необразованное… А почему необразованное? Почему так случилось, что вы, нынешние эрхорниоты, не можете ни писать, ни читать? Почему не знаете ни музыки, ни всего иного, что мы называем искусством? Почему вам не интересно, кто вы, кем были ваши предки, как устроен мир? Почему ваши дети не слышат даже сказок? Я с самого начала понял, что все ваши беды от этого, но не мог понять, как вы дошли до такого состояния, как растеряли все, что у нас называется культурой, духовной жизнью общества. Твой недавний рассказ раскрыл мне глаза на многое. Как я и предполагал, мудрейшие намеренно лишили вас всех знаний, всех элементов культуры. Да, намеренно, потому что это же легче — держать в повиновении «необразованное дурачье». А если вернуть все отнятое? Если снова сделать всех вас знающими, культурными людьми? Чем тогда мудрейшие обоснуют право властвовать над вами?

— Э-э, мало ли чем! Ведь только они знают, как спастись от большого мора. А страх перед ним до сих пор не может побороть ничто. Да ты сам прошлый раз сказал, что основание для такого страха есть. И это главное, чем держат нас мудрейшие в руках. Большинство из нас боится на солнышко выползти, лишний раз на небо глянуть. А мудрейшим только этого и надо. Они не перестают внушать нам, что большой мор может спуститься с гор каждую минуту и что только они, члены Орио, в состоянии спасти общину от неминуемой гибели.

— Большой мор… Давай-ка все-таки разберемся с этим «мором». Я действительно прошлый раз предположил, что ваши мудрейшие имеют в виду последствия ядерной войны, если б такая разразилась на Земле.

— Так я тебя и понял…

— Но ведь Великий завет, с его предсказанием Большого мора, как следует из твоих рассказов, был составлен человеком, жившим лет полтораста тому назад?

— Да, если посчитать всех, кто сменил О-Стрема.

— Так в то время люди еще понятия не имели о ядерных бомбах.

— Как?!

— А вот так. Первая бомба была изобретена и взорвана всего лишь несколько десятков лет назад. А до этого люди и представить не могли ничего подобного.

— Значит, что же… — вконец растерялся О-Гримм. — Значит, мудрейшие просто обманывают нас, просто нарочно придумали этот Большой мор?

— Кто знает… Может быть, в те далекие времена, когда составлялся Великий завет, и существовал миф о какой-то глобальной катастрофе, иначе зачем было создавать ваши гигантские подземелья. Легенд о конце света хватало у каждого народа, как хватало и диктаторов, умело использовавших эти легенды в своих целях. Но чтобы вера в такой миф сохранилась до наших дней… Такого только и можно было добиться, лишив народ всех накопленных человечеством знаний, всех без исключения проявлений духовной жизни. Что и сделали ваши мудрейшие. Но так не может продолжаться вечно. Вот почему я хочу избавить вас от страха и хоть немного приобщить к культуре.

— Что ты хочешь, — понятно, — грустно улыбнулся О-Гримм. — И сделать это, наверное, сможешь. Люди верят тебе. Страх перед мором велик, но то, что ты называешь искусством, сильнее страха. Я почувствовал это на себе. Только не накликать бы еще большую беду. Страх страхом, а есть у мудрейших и кое-что посущественнее.

— Что ты имеешь в виду?

— Многое что. Да вот хоть такое дело. Весь наш подземный город, как ты знаешь, бесперебойно снабжается отличным чистым воздухом. А как? За счет чего? Об этом ты подумал?

— Да, мне сразу показалась загадочной система вентиляции такой уймы тоннелей. В первые дни я специально обошел все закоулки города, пытаясь найти какие-нибудь компрессоры или иные установки, нагнетающие воздух под землю.

— Ну и что, нашел?

— Нет, это так и осталось для меня загадкой.

— Вот видишь. А ведь что-то все-таки существует. И Мудрейшие знают об этом. Так что им стоит в случае малейшего неповиновения людей взять и прекратить подачу воздуха во все наши жилища и мастерские?

— Да, это возможно, — не мог не согласиться Артем.

— Дальше… Возьмем наши люки. Как они действуют, ты знаешь. А знаешь ли, что можно сделать так, чтобы в один прекрасный момент все они перестали открываться. Все до единого! Как это сделать, не знает никто, кроме Мудрейших.

— Вот это для меня новость!