Узники Страха

— Мудрейшая убита по ошибке. Мы не собирались ее убивать, хотя она тоже нарушила Завет. Она была еще нужна нам, вернее нужны были ее знания. Старый упрямец скрыл от нас даже код входных дверей в своих апартаментах. Но увы, ее убил камень, предназначенный тебе. Вы пытались обмануть нас — тем хуже для вас обоих. Все равно мы разделаемся и с тобой. Мы давно бы прикончили тебя, если б в свое время ты не подкупил нас своей находчивостью. Да, мы, как никто, оценили твою изобретательность при ликвидации наводнения и многое прощали тебе. Простили даже твою дерзкую песню на Празднике длинного дня. Простили отвлечение резчиков на никчемные поделки в мастерской. Мы готовы были примириться даже с тем, что О-Брайн ввел тебя в свое Орио. Но тебе все было мало. Ты дошел до того, что решил расправиться с нами. С нами, Стражами Великого завета! Мы сразу разгадали твой хитрый ход, когда ты заставил всех подряд рисовать изображение молнии. Ты вынудил нас этим уйти из города. Но и приговорил тем самым себя и своего покровителя к смерти. Да, мы убьем тебя. И очень скоро. Только выпотрошим из тебя кое-что из того, что ты успел выведать у наших Мудрейших…

— Подумай лучше о том, что будет с тобой самим, — прервал Артем разговорившегося Стража. — И чтобы облегчить свою участь, скажи для начала, где О-Гейм?

— Ха-ха-ха! — зашелся О-Ганн страшным смехом. — Напугал! О-Гейм там, где я приказал ему быть и ждать моих дальнейших указаний, и куда тебе не добраться до конца дней своих. А своей жизнью я не дорожу: не убью тебя я, убьют другие. Мы, Стражи Великого завета, выполним свой долг до конца. И знай, нас много, таких, как я.

— Ну, если ты не можешь считать больше, чем до трех… — усмехнулся Артем.

— И это ты узнал…

— А-а, вот кто нас предал, — увидел он в страхе прижавшихся к стене надсмотрщиков. — Решили спасти свои шкуры, вонючие гады? Не выйдет! Перед чужеземцем вы, может быть, и отбрехаетесь. От нас не уйдете!

— Ну, хватит возиться с этим чудовищем! — махнул рукой Артем. — О-Бирнс и вы трое, — обратился он к окружившим его эрхорниотам, — останетесь здесь и не спускайте с него глаз. Остальные — за мной! О-Понс, веди нас к жилищам других Стражей.

О-Штрунц и О-Нисс были взяты без всяких происшествий. Но оба оказались такими же фанатиками, как и О-Ганн, не захотели отвечать ни на один вопрос Артема и, главное — даже под страхом смерти отказались сообщить, где скрывается О-Гейм.

Ничего не могли сказать об этом и О-Понс, и О-Грилл с О-Пертом. И можно было не сомневаться в их искренности: все трое тряслись от страха и, чувствовалось, готовы были сами вцепиться в глотку самозванца. Но исчезновение О-Гейма могло привести к краху всей операции. Если не удастся арестовать его до утра, то назавтра, узнав о событиях этой ночи, тот обратится к одураченной им толпе и с ее помощью расправится и с Артемом и с преданными ему эрхорниотами.

Но где он может быть? В апартаменты Мудрейших ему не проникнуть, даже овладев рионато О-Брайна. Тот сменил код входных дверей сразу, как только лишил его звания члена Орио, и никто из убийц Мудрейших, как понял Артем, до сих пор не расшифровал этот код. Нет его, как установили люди О-Бирнса, и в толпе пирующих. Незачем ему было и уходить в лес или на какой-нибудь кордон. Напрочь заблокированные люки более, чем убедительно свидетельствовали, что новоиспеченный Мудрейший из Мудрейших скрывается где-то в подземелье. Но где именно?

— Оставалось одно: тщательно прочесать весь город. Однако еще прежде следовало решить, что делать со Стражами. Артем прекрасно отдавал себе отчет, что если их запереть даже связанными в какую-нибудь кладовку, они смогут бежать оттуда. Но и водить их всюду за собой было не менее рискованно. Да и ни к чему. Какой смысл было откладывать суд над ними?

Артем попросил всех подойти поближе и обратился к Стражам:

— В последний раз спрашиваю, где О-Гейм?

В ответ О-Штрунц и О-Нисс лишь молча отвернулись, а О-Ганн плюнул в сторону Артема.

— Хорошо, — сказал Артем. — Будем вас судить. Прямо сейчас, здесь. Судить от лица всей общины. Тем более что, как я понял, народ даже не подозревает, кто вы такие, и понятия не имеет о совершенных вами преступлениях. Мы же, все здесь собравшиеся, знаем теперь и то и другое. И вынесем вам приговор от имени всего народа. Но вначале я хотел бы задать несколько вопросов бывшим надсмотрщикам. О-Понса мы уже выслушали. Теперь О-Грилл. Скажи, раньше, до того, как вы бежали в лес, ты знал, кто эти люди?

— Нет, Мудрейший. Знал их только как простых эрхорниотов. Это там, в лесу, все открылось.

— И там, в лесу, ты узнал, что они собираются убить О-Брайна?

— Не только О-Брайна, но и тебя, и кое-кого из стариков, кто позубастее.

— А О-Стелли?

— О-Ганн требовал, чтобы убили и Мудрейшую. Но О-Гейм сказал, что без ее знаний нельзя будет управлять какими-то там автоматами и еще чем-то, что без нее он не сможет попасть даже в жилище Мудрейших. Он сказал, что надо выведать у нее все это, а потом он сам расправится с ней.

— И ты, О-Перт, слышал все это? — обратился Артем к третьему надсмотрщику.