Узники утлого челна

Прошла зима, и настала весна.

Вернувшееся тепло сломало серый ноздреватый лед на Волхове.

По реке снова поплыли ушкуи, шитики и пароходы.

На набережных появились многочисленные молодые мамаши с колясками, в которых дышали весенним воздухом народившиеся за зиму младенцы.

Жизнь брала свое, и никто не мог ей помешать.

Набирающее силу солнышко, следуя вековым порядкам, установленным Сварожичами, окончательно пробудило природу. Все вокруг расцвело.

Только Забавина душа по-прежнему пребывала в кромешной тьме, которую время от времени пробивал тонкий лучик надежды.

Забава была уверена, что Светушка жив.

А значит, рано или поздно он появится на пороге родного дома, измученный и исхудалый на тюремных харчах, но живой. И тогда все вернется к уже былому. Служба и терпение, любовь и постель…

Вот наступит межень, и он непременно вернется. Ступит на порог… Поздоровается с Берендеем… Спросит, как они тут без него обходились… А потом позовет к себе Забаву с подносом…

Но когда межень наступил, на порог ступил не Светушка, а посыльный, притащивший Забаве письмо от старого знакомого.

Похоже, все повторялось. А значит, повторится до конца. Так решили боги, и не ей сопротивляться оному решению.

29. Ныне: Век 76, лето 4, червень

После ужина Снежана, решив не откладывать разговор в долгий ящик, подошла к Сувору, едва он встал и-за стола:

– Брате, мне след поговорить с вами. – И тихо добавила, чтобы не услышали папенька с маменькой. – Но токмо с глазу на глаз.

Сувор слегка удивился и ответил так же тихо:

– С глазу на глаз? – Он оглянулся на жену. – Хорошо, сестрица. Сейчас провожу Купаву, и непременно поговорим. В библиотеке?

Снежана кивнула.

Папенька по-прежнему не замечал дочкиного присутствия в доме, и ничего поделать с этим было нельзя.

Но она не жалела о случившемся.

Чему быть, тому не миновать. Делайте должное, и пусть все катится туда, куда катится!

Сувор и невестка пошли к себе, а Снежана отправилась в библиотеку.

Прикрыв за собой дверь, она прошлась вдоль стеллажей, провела ладонью по корешкам книг.

Почему-то пожалела, что на корешках нет пыли. Сейчас бы это ощущение на деснице было в самый раз.

Душа бы показалась более чистой…

На мгновение Снежане примнилось, что она все-таки намерена совершить основательную глупость. Но, с другой стороны, от кого еще начинать добычу информации как не от Сувора?

Брат – рубежник, опытный сотрудник министерства безопасности. Светозар Сморода в прошлом лете тоже был сотрудником министерства. Или как минимум работал на него. Кому как не Сувору что-то и знать о чародее?

Скрипнула дверь, в библиотеке появился брат.

Они уселись в кресла возле журнального столика.

– Слушаю, сестренка.

– Суворушко, вы помните волшебников, которые жили у нас?

Сувор фыркнул:

– Еще бы не помнить!

Однако больше ничего не добавил.

– Я имею в виду не того, что в обморок на лестнице хлопнулся. Я говорю про чародея…

– Про Смороду?

– Да, про него.

– Смороду трудно забыть. Но вы-то почему о нем вдруг вспомнили? – Сувор распахнул глаза и хлопнул себя ладонью по лбу. – Ужель?.. Так вот почему… – Он замялся. – Тому причиной, что вы неожиданно порвали с Силой Кабаном, – чародей?

«Да что ж вы все такие жестокие?! – мысленно взмолилась Снежана. – И всё-то вам нужно знать!»

Сувор поднял кверху обе руки, аки сдавался в плен.

– Простите, сестренка, ради Сварожичей! Я мог бы… – Он не договорил. – Так что вы хотели узнать о чародее?

Снежана благодарно улыбнулась родившейся в нем тактичности.

– Где чародей теперь?

– Честно сказать, не ведаю, Снежечка. Говорили прошлой осенью разное. Сначала будто он ликвидировал варяжского лазутчика и был при этом серьезно ранен, потом – что сам оказался варяжским лазутчиком. Потом будто есть его вина в смерти тогдашнего опекуна Вышаты Медоноса. А потом вообще перестали говорить. Мне как-то и в голову не приходило поинтересоваться.

– А почему не приходило? Вы же с ним работали, когда Клюя убили…

Сувор откинулся на спинку кресла и задумался. Почесал затылок:

– А Велес меня знает! Когда Сморода вдруг ни с того ни с сего умчался назад, в столицу, я о нем и думать забыл. Пришлось тогда взять на себя обязанности Порея, потому что… – Сувор вдруг замолк.

Будто бежал скоренько куда-то и споткнулся.

Глаза его расширились, скулы заострились. Лицо перекосилось гримасой неожиданно обрушившегося страха. Правда, не надолго.

Он глянул на сестру и тут же отвел глаза.

– Вы что-то вспомнили, Суворушко?

– Вспомнил? Вспомнил… – Брат шумно сглотнул слюну. – Как я вообще мог забыть об этом?

– О чем?

Сувор замотал головой. Потом сказал:

– Я же и сам тогда съездил в Новгород. – Он снова замотал головой, аки пытался избавиться от наваждения. – Знаете, сестренка… Я больше ничего не могу вам сказать. Тут дело касается государственной безопасности. И кажется мне, что впредь вам не стоит интересоваться судьбой чародея Смороды. Вообще не стоит! Во всяком случае, я тут вам точно не смогу помочь.

Снежане стало ясно: Сувор что-то знает, но ей он о своем знании ни в коем случае не поведает.

Такая работа у брата!

* * *