Узница гаргульи

– Он несколько раз пытался заключать сделки с моими предшественниками. Полагаю, таков изначально и был его план, о котором он рассказал твоей матери. – Азазель пристально на меня смотрит. Не знаю, что бы я сделала, увидев в его ауре жалость. Но в ней лишь понимание. – Брэм не знает, что еще она натворила. Русалка хотела сохранить все в тайне, и я с уважением отнесся к ее пожеланию. Ты единственная за пределами ее земель – кроме меня, конечно, – знаешь об этом.

Ценю его прямоту. Узнай я правду раньше, у меня не было бы шанса встретиться с Брэмом. Очень эгоистично с моей стороны быть благодарной за совместно проведенное время, пусть даже это длилось недолго и причинило боль нам обоим. Мне все равно.

– О чем просила моя мать? Какие были условия сделки с ее стороны?

Азазель откидывается на спинку стула с непроницаемым выражением лица.

– Она просила обеспечить тебе защиту.

– Что, прости?

– Ограниченную. Я не божество, и моя магия не может защитить от всего на свете. Но демонам-торговцам доступно много заклинаний. Ты не болела с подростковых лет, так ведь? И исцеляешься очень быстро. Я не мог гарантировать тебе полную защиту, но кое-что сделать мне удалось. Остальное – твоя подготовка и инстинкты.

Такое чувство, будто он выбил стул прямо из-под меня. Не знаю, что сказать. Моя мать была убийцей, и то, что она сделала непростительно. Но… она любила меня, вот правда. Я потираю грудь, пытаясь ослабить тянущее чувство.

– Вот так новости.

– Да. Только не вини себя ни в чем. Любой на твоем месте испытывал бы то же самое.

В ответ у меня вырывается резкий смешок.

– Ты еще и психотерапевт, Азазель?

– Знаю, ты бы предпочла винить меня во всех твоих бедах, но я очень серьезно отношусь к защите своих людей и заботе о них. Это касается и твоего психического здоровья. Если нужно с кем-то поговорить, у меня есть несколько квалифицированных специалистов. К слову, предложение бессрочное. Необязательно соглашаться сейчас.

Кажется, больше ничто не сможет меня удивить. Демон предлагает мне терапию. Конечно, хочется сразу отказаться, но сомневаюсь, что справлюсь со всем этим одна.

– Я подумаю. Похоже, в ближайшие шесть с лишним лет я буду неподалеку, так что, может, и воспользуюсь предложением.

– Кстати об этом. Вряд ли ты так долго просидишь в замке. – Он оставляет без внимания мой вопросительный взгляд и указывает на дверь у меня за спиной, явно давая понять, что встреча окончена. – Может, прогуляешься и подышишь свежим воздухом? Замок укажет тебе путь.

Возражать нет смысла. Если Азазель мне понадобится, я знаю, где его найти. И он прав, свежий воздух мне не помешает.

Не знаю, как мне удается добраться до крыши по лестнице с одним пролетом. Магия – странная штука, кажется, замок снова меня пожалел. Стараюсь не думать об этом. Решетки над головой сплетаются в роскошном железном узоре, несомненно, предназначенном для охраны от крылатых монстров. Но сейчас небо чистое. День стоит прохладный, и на такой высоте ветер треплет мою одежду. Как бы мне хотелось, чтобы жизнь не была такой сложной, но, видимо, она так устроена.

Я скучаю по Брэму. Чувствую себя полной дурой из-за того, что тогда отдалилась от него. Все те дни, что я бродила по замку и злилась на Брэма, я могла провести с ним. Тогда у меня бы осталось больше воспоминаний, которые будут поддерживать меня всю оставшуюся жизнь. Он сказал, что ему нужно время подумать. Но о чем тут думать? Никто не захочет быть вместе с дочерью убийцы.

Да не просто убийцы, а той, что убила семью самого Брэма.

И вдруг среди этих мыслей мне показалось, будто я чувствую его присутствие. Тут дверь позади меня открывается, и на крышу выходит он собственной персоной.

Едва сдерживаюсь, чтобы не броситься в его объятия. Не знаю, зачем он пришел. Не могу надеяться, что это хороший знак. Изо всех сил стараюсь не обращать внимания на цвета его ауры, потому что слишком боюсь увидеть в них правду.

– Брэм.

– Грейс. – Он отводит взгляд, а потом сразу смотрит на меня, словно ему невыносимо терять меня из виду. Я чувствую то же самое. Вглядываюсь в его лицо, стараюсь запомнить в малейших деталях. Он беспокойно двигает крыльями. – У меня было время подумать.

Я собираюсь с духом. Сейчас он покончит со всем навсегда. Очень мило с его стороны появиться здесь самому и сделать это с глазу на глаз. Я знала, что он вовсе не такой трус, каким себя считает.

– Хорошо.

Несколько долгих мгновений он всматривается в мое лицо. Не знаю, что он там видит. Не знаю, что сейчас думать или чувствовать. Вот решающий момент. Сейчас он заговорит и как можно мягче меня отвергнет. А мне придется жить дальше и собирать себя по кусочкам.

– Я люблю тебя.

Смотрю на него во все глаза. Я не ослышалась?

– Что?