В агонии

«Да и смысл? Мне не дадут отсюда выйти, а остановить всех поглощением я не смогу. Сдохну еще на тех проклятых ступенях, даже до забора не доберусь».

– Выбирай, – Леся отодвинула зеркальную дверцу гардероба. На вешалках пестрили наряды различных оттенков, на полках стояли десятки пар обуви.

Эллен хотела бы отправиться на встречу с дядей в своих грязных шортах и футболке, но с Лесей спорить бесполезно. Пришлось сдаться. Эллен надела черное коктейльное платье, балетки сменила на невысокие босоножки, волосы закрутила в дулю, заколола шпильками.

Леся оглядела ее и нахмурилась.

– Веселее, а то ты как на похороны собралась.

– У меня траур, а вы можете веселиться дальше, – с ненавистью сказала Эллен и вышла из комнаты.

Она подошла к лифту, стукнула по кнопке, но та не засветилась. Эллен нажала еще раз – не загорелась. Рядом встала Леся и с ехидной ухмылкой коснулась кнопки большим пальцем. Лифт еле слышно закряхтел, а девушка сдула воображаемый дымок с пальца, словно с пистолета после удачного выстрела.

«Отпечатки», – догадалась Эллен.

– Я же говорю: превеликая честь. О доступе на седьмой некоторые даже мечтать не смеют.

– И за что тебе такая привилегия?

– За преданность, Эллен, – серьезно ответила девушка. – Виктор Романович не держит в личном составе тех, кому не доверяет. А чаще он доверяет тем, кто сам приходит к нему и кто изначально не доставляет проблем. В институте практически все добровольцы. Он поэтому и на очищении не настаивает, кто не хочет.

– Есть и такие? – спросила Эллен, надеясь, что Леся обрадует ее ответом.

– Сережа, например. Он не захотел.

Эллен не сдержала легкую улыбку.

– Артуру его и делать не надо было. Он с рождения очищен донельзя.

– А ты?

– А я с нетерпением ждала свое шестнадцатилетие, чтобы стереть из сердца все дерьмо, которое мешает жить. И тебе советую. Тебе это явно нужно.

Двери лифта открылись, и девушки вошли внутрь.

– Можно подумать, мне решать, – хмыкнула Эллен.

– Э-э… тебе.

Эллен с интересом уставилась на Лесю, а она, казалось, думает, говорить ли дальше. Странно, но ведь Артур тоже посоветовал его пройти, а не сказал, что оно неизбежно.

– У нас в мозгу есть какая-то защита, которая не дает вмешаться без желания хозяина. Если ты будешь против – процедура не подействует. А принудительное вмешательство ни чем хорошим не заканчивается.

Эллен впитывала каждое слово, чтобы не упустить что-либо важное.

«Значит, Виктору не добраться до моих чувств! Я буду бороться за них!»

– О-о, Эллен, не надо так победно улыбаться. Если ты не согласишься сама, тебя сломают. Поверь, и не таких ломали. Лучше смирись, так будет меньше вреда тебе и твоим близким.

Эллен мгновенно растеряла остатки улыбки.

Твоим близким…

Лифт остановился, и двери разъехались в разные стороны.

На пути стоял Артур.

Леся торопливо выскочила в коридор. Эллен не могла пошевелиться. Она смотрела в черные глаза зверя. В сознании мелькали лица убитых жителей Дома, страх стремительно превращался в злость. Если бы ее поглощение было свободно…

– Эллен, идем, – опасливо сказала Леся.

Эллен вышла из лифта, но ускользнуть не получилось. Артур уперся рукой в стену, преградив путь. Эллен ринулась в другую сторону, но он снова не дал уйти.

– Отвали, – смело прорычала Эллен.

– Артур, ее Виктор Романович ждет, – вступилась Леся, но с явной боязнью.

Он лишь ухмыльнулся.

– Мышка, а ты ничего, когда выглядишь, как леди, а не как лесное чудище.

Артур посмотрел в зону декольте. Эллен с отвращением сморщилась, словно он коснулся ее не взглядом, а руками.

– Озабоченность вместе со званием элитовец выдается? – съязвила Эллен. Она стукнула его по руке, но «шлагбаум» не дрогнул.

Артур придвинулся ближе. Эллен вжалась в стену, только бы оказаться как можно дальше.

– Ох, договоришься ты, – процедил он сквозь зубы.

– Я тебя не боюсь.

– А меня не надо бояться, меня надо уважать и не вякать лишнего.

– Не заслужил ты моего уважения, только презрения, – Эллен пихнула его и вырвалась из плена, но далеко уйти не удалось.

Артур дернул ее к себе. Одной рукой схватил за шею, другой – обнял за талию. Эллен чувствовала его омерзительные пальцы через шелковую ткань, и боролась с желанием плюнуть ему в лицо.

– Ты со мной заигрываешь? – спросил он.

– Артур, оставь ее, – задергалась Леся. Ее страх перед ним был как на ладони.

– Да ладно, что мы и поговорить не можем? – Его пальцы крепче сцепились на шее. Эллен с трудом сглотнула слюну. Вырываться бесполезно. Проверено. Артур лишь сильнее вопьется в горло. Поэтому она спокойно ждала, когда он уберет от нее лапы.

– Кто знает, может, мы с ней поладим.

– Лучше сразу придуши, – еле выговорила Эллен.

Артур засмеялся и отпустил ее. Горло горело.

– Приятного ужина, мышка.

Как только за Артуром закрылись двери лифта, Леся ожила.

– Ты больная?! В зеркало не смотрелась? Шея вся в синяках, руки. Не дошло, что рот надо меньше открывать? Он же – бешеная собака, даже в глаза опасно смотреть, разорвет в клочья, опомниться не успеешь!

– Предпочитаю думать, что он – комар. Хоть и хочет крови, а убить не может. Зато его можно однажды прихлопнуть. Главное – поймать правильный момент.