В бой на штурмовиках

Солнце медленно клонилось к горизонту, опускаясь все ниже и ниже к зубчатой горной гряде. Летчиков, конечно, заинтересовала не совсем обычная тема разговора. Случай с подковой, которую Озеров хранил в кабине просто так, ради какого-то подражательства неизвестно кому, оказался далеко не единственным. В период боевых действий некоторые летчики начинали всерьез верить в различные талисманы и приметы.

«Перед вылетом бриться нельзя, — утверждали одни, — иначе собьют». «Черная кошка дорогу перебежала— быть беде», «Подкова приносит счастье», — считали Другие.

Такие заблуждения некоторых летчиков эскадрильи надо было развенчать, и с этой целью командир привел несколько живых примеров.

— Давайте разберемся, — продолжил Озеров. — Вам хорошо известен летчик Петр Иванович Орлов. Он воюет с начала сорок второго, совершил более семисот боевых вылетов на По-два и свыше тридцати вылетов на Ил-два. Опыт у него большой. А вы видели его хоть раз со щетиной на щеках? Значит, можно бриться и перед вылетом.

А возьмите Сербиненко. Он ни разу до подковы не дотрагивался, черные кошки сотни раз перебегали ему дорогу, а Николай летает каждый день и фашистов бьет. Теперь заметьте: Сербиненко не имеет ни одного ранения.

А что можно сказать о летчиках Ивакине, Дорохове, Романцове? Летают отлично. Их сила — в мастерстве, смелости, тактической зрелости! Любить Родину, быть смелым и умелым — вот они, наши талисманы, если мы хотим победить врага, — закончил командир.

— Так, а как же быть с портсигаром? — недоумевающе спросил Косарев. Все оживленно повернулись в его сторону.

— До рязанских учителей сразу не доходит, — сострил Павел Ивакин, намекая на довоенную профессию Косарева, хотя он тоже в прошлом был учителем.

Летчики громко рассмеялись.

— В самом деле, товарищи. Как же нам в данном случае отнестись к портсигару? — несколько повысив голос, обратился Озеров к летчикам.

— Ясно, что это не талисман, — упредил всех черноглазый, круглолицый Володя Романцов.

Он был сравнительно молодым летчиком в эскадрилье, но к нему относились с большим уважением. У него был свой красивый почерк полета. Взлетал, садился, держался в боевом порядке над целью по-своему, по-романцовски. Он был в полку одним из тех летчиков, про которых наблюдавшие за взлетом или посадкой говорили: «Вот это сел Романцов» или «Это взлетел Романцов».

— Я думаю так, — начал Дорохов, секретарь парторганизации, — у летчика всегда есть что-то дорогое, заветное, можно сказать, святое. Например, для меня, еще молодого летчика, — это мастерство. Для другого — желание стать коммунистом. Но для всех нас дорога наша Родина, и все, что напоминает нам о ней, — свято. Вот фашисты рисуют на бортах своих самолетов разных тузов, кошек, драконов и прочую чертовщину. Помогает это им? Нет. Мы их бьем, как говорят, по первое число, На фюзеляжах советских самолетов тоже есть кое-что: звезды — по числу побед, знаки гвардии. А на наших красавцах написаны слова: «XXV лет Башкирской АССР». Помогают нам эти надписи и рисунки? Да, помогают, и еще как! Они нам о Родине, о нашем долге говорят, а это — великая сила, товарищи. Теперь о портсигаре, — продолжал Дорохов. — Находясь далеко от Родины, мы привезли нашему командиру самое дорогое и заветное — горсть родной земли. Пусть она будет талисманом, но особого рода. Родная земля никогда не станет мачехой, — закончил парторг.

— Молодец, Жора, — перебил его Сербиненко, — это наш подарок командиру и всей эскадрилье. Правильно?

— Верно! — раздались голоса.

Солнце медленно скатывалось за горизонт. Летчики смотрели на отемнелые вершины гор, из-за которых еще лился вечерний розовый свет, и каждый думал о том, что там, на Западе, гремят бои и что, возможно, завтра им предстоит вести туда свои штурмовики.

Бьют фашистов, — значит, наши

Первые лучи солнца проникли в долину, разгоняя ночной сумрак. С каждой минутой становилось все светлее и на полевом аэродроме.

Месяц назад здесь никакого аэродрома не существовало. Просто был хороший луг близ речки, по берегу которой раскинулось небольшое болгарское село. Теперь с этого луга на боевые задания ежедневно взлетают краснозвездные штурмовики.

Наскоро позавтракав, Евгений спешит на самолетную стоянку. Техники уже расчехлили машины. Оружейники подвозят на тележках бомбы.

Озеров пришел на командный пункт. Командир полка поставил ему боевую задачу.

— В этом районе, — подполковник Шевригин обвел на карте югославский город Пирот, — фашисты оказывают наступающим частям упорное сопротивление. Необходимо нанести штурмовой удар по войскам противника, окопавшимся на восточной окраине города.

Озеров собрал летчиков своей группы, разъяснил поставленную задачу.

— А теперь по самолетам! — скомандовал он.

Летчики бегом направились к машинам.

Евгений надел парашют, забрался в кабину своего штурмовика. Тут же в наушниках шлемофона раздался голос командира полка.

— Вам взлет!