В бой на штурмовиках

— Все понял, — ответил Озеров, — будем действовать как приказано.

— На этом участке гитлеровцы, вероятно, нанесут главный удар, — добавил командир полка.

707-й авиаполк перебазировался на аэродром Секешфехервар, чтобы быть ближе к линии фронта.

7 января утром противник после артиллерийской подготовки возобновил атаки.

Погода в дни наступления фашистов была неустойчивой: то облачность до земли, то ясно» Приходилось ловить каждую подходящую минуту для вылета. А враг рвался к городу. Наши части были оттеснены к северной и западной его окраинам. На аэродроме уже слышали разрывы снарядов и мин. Утром была поставлена боевая задача — нанести удар по танковой колонне, а по-садку произвести на аэродроме Мадоча.

Знакомый аэродром. Летчики посадили самолеты, зарулили на стоянки, которые занимали ранее. Техники тут же очистили капониры от мусора и снежного покрова.

Воздушные стрелки приводили в порядок командный пункт полка, расчистили подходы к нему, связисты быстро подтянули линии связи.

Летчики тоже не сидели без дела. Одни помогали техникам, другие — воздушным стрелкам. А командир звена Ефремов, летчики Косарев и Орлов производили послеполетный осмотр самолетов.

Евгений Озеров с адъютантом эскадрильи старшим лейтенантом Михаилом Львовым осмотрели дома, в которых должны жить летчики и техники. К вечеру все было готово к размещению личного состава эскадрильи.

Начавшиеся тяжелые бои на земле и в воздухе заставили подумать о новых приемах штурмовых ударов по наземным целям, изменении тактики ведения воздушного боя. Вражеские зенитчики уже привыкли к тому, что при подходе к цели штурмовики с левым разворотом входили в пикирование и атаковали цель, а выходя из атаки, строили круг. Затем уходили назад с правым разворотом. Уяснив этот шаблон, зенитчики стали заранее ставить на пути самолетов заградительный огонь, который осложнял выполнение поставленной задачи.

В ходе боев летчики и командиры разбирали не только результаты вылетов, но и технику пилотирования. Так что и этот шаблон стал предметом раздумий и обсуждений всего летного состава. В результате родилась атака цели со спирали.

Евгений Озеров как-то в разговоре с Дмитрием Супониным сказал:

— А что если колонны танков и автомашин атаковать под углом градусов сорок пять с одной стороны, затем под этим же углом с другой. На последнюю атаку выходить с малой высоты, а на бреющем — назад.

— Это получится что-то в виде спирали? — заинтересовался Супонин.

— Ты правильно меня понял, — обрадовался Озеров. — Давай посоветуемся с летчиками.

Командир эскадрильи приказал собрать летчиков. К новой тактике все отнеслись с большим вниманием.

— Это верно придумано, — сказал Николай Сербиненко, — теперь вражеским зенитчикам будет трудно вести прицельный огонь по самолетам. «Илы» пойдут по спирали, изменяя направление и высоту полета.

— Не только это, — добавил Ефремов, — и скорость у штурмовиков будет все время расти. И чем ближе к земле, тем она будет выше.

— А главное, товарищи, — подвел итог Супонин, — при этом способе мы можем сделать несколько атак не только по одной цели, скажем по колонне, но и по скоплению танков, артбатареям. Увеличится время нахождения над целью. Для нас это тоже очень важно. Пехота требует, чтобы мы больше висели над противником.

— Давайте проверим на практике, — предложил Петр Орлов.

— Хорошо, — согласился Озеров, — в следующем вылете атаку цели делаем по спирали.

Не успели летчики разойтись, как Озерова вызвали на КП.

— На западной окраине Секешфехервара — танки, автомашины и пехота, — ставил задачу Шевригин. — Вот здесь, — указал он пальцем на карте Озерова. — Вылет немедленно.

Поставив боевую задачу летчикам, Озеров дал команду:

— По самолетам!

Десять штурмовиков с юга приближались к западной окраине города.

— Слева по курсу цель! — передал по радио Евгений Озеров. Самолеты стали размыкаться, увеличивая интервал и дистанцию.

— В атаку! — услышали в наушниках летчики приказ ведущего.

Штурмовики один за другим переворачивались через крыло. Бомбы, реактивные снаряды летели на скопление танков. Пустив эрэсы и сбросив две сотки, Озеров тут же вывел самолет из пикирования и направил его в правый разворот. Теперь уже с другой стороны Озеров заводил группу на вторую атаку, снижаясь по спирали. Летчики строго держались в боевом порядке и точно атаковали цель.

— Последняя атака слева — и выходим на сбор! — раздалась команда ведущего и тут же добавил: — Молодцы, касатики!

У самой земли Озеров вывел самолет из пикирования. Прикрыл огнем последний самолет группы и взял курс назад. Справа от штурмовика один за другим летчики занимали свои места в строю. Истребители все время вились над «ильюшиными». Но когда самолеты снизились до бреющего, истребители остались выше их.

Группа подходила к Мадоче. Петр Орлов доложил ведущему:

— «Кора-двенадцать», у нас получилась восьмерка со снижением по спирали!

— Правильно, Петя! — довольный действиями летчиков, ответил Озеров.

— Сейчас разберемся!

Произведя посадку, радостные, возбужденные летчики быстро собрались у самолета Озерова.