В бой на штурмовиках

Доложив о результатах боевого задания командиру полка, Озеров сделал разбор вылета.

Утро. В ожидании приказа на вылет летчики собрались возле машины младшего лейтенанта Дорохова. Георгий завел разговор об осмотрительности. Первым увидеть противника — это уже половина успеха в бою. Главное заключается в том, что ты выбираешь нужный способ атаки, направление, высоту, сам навязываешь свою волю противнику. Враг вынужден обороняться. А это очень важно. Надо видеть не только своих штурмовиков, истребителей, свою цель, но и вести круговое наблюдение за всей воздушной и наземной обстановкой. А когда все видишь, то и действуешь смело, решительно и уверенно. Твои действия передаются летчикам всей группы штурмовиков и истребителей.

С КП вернулся Озеров.

— Получена боевая задача, — без лишних слов начал Евгений. — Танки, цистерны, автомашины, живая сила северо-восточнее Лепшень. — Я веду шестерку. За нами пойдет четверка — ведущий Ефремов, его заместитель Сербиненко. Маршрут: Мадоча — цель.

Озеров сделал еще ряд уточнений, объяснил, как надо правильно атаковать, ответил на вопросы.

«Ильюшины» в четком строю подходили к линии фронта. Истребители, словно пчелы, вились вокруг штурмовиков.

— Разомкнуться! — приказал Озеров.

Маневрируя по высоте и направлению, группа прошла линию фронта.

— Слева впереди цель! — передал Озеров. — За мной, в атаку!

«Илы» один за другим входили в пикирование. С воем срывались с балок реактивные снаряды, строчили пулеметы, летели вниз стокилограммовые бомбы. То с востока, то с запада заходила группа на цель. Зенитки неистово били по самолетам, но шапки разрывов оставались вверху, а самолеты были ниже.

Выйдя из очередной атаки у самой земли, Озеров поставил самолет в набор высоты и бросил взгляд вверх. Штурмовики четко входили в пикирование, дерзко атаковали танки, пехоту.

«Молодцы! — радовался Озеров. — Но что это?» — подумал он, увидев, как один самолет не пошел в пикирование, а остался на высоте.

И сразу десятки разрывов окружили штурмовик. Евгений нажал кнопку передатчика, чтобы приказать летчику немедленно вводить самолет в спираль и атаковать цель. Не успел он открыть рот, как штурмовик мгновенно превратился в огненную массу. Объятая пламенем машина падала к земле.

Прямо на глазах у ведущего, у всех летчиков погиб боевой товарищ. Кто..? Кто он?

В эфире тишина. Все ждали решение командира. Озеров продолжал плавный набор высоты.

— Атаку закончить! — приказал он, когда сильный взрыв разбросал горящие части самолета в разные стороны.

Штурмовики пристроились к ведущему. Сзади шестерки шло только три самолета.

— Ефремов, я Озеров. Кого сбили? — запросил Евгений.

— «Кора-двенадцать». Я Сербиненко. Сбит Ефремов!

— Ефремов? — протяжно повторил Озеров.

— Да, Ефремов! — подтвердил Николай.

Группа вышла на аэродром Мадоча. Как всегда, первым сел Озеров. Быстро зарулил на стоянку, вылез из кабины. Не снимая парашюта, стоя на центроплане, он наблюдал за посадкой летчиков.

— Неужели Ефремов? — все еще сомневался Озеров.

Наконец приземлился последний штурмовик. Сердце Евгения сжалось.

— Нет Тридцать третьего, — горестно вздохнул он. — Как же так, Леша?..

Сняв парашют, Озеров спустился на землю и тяжело зашагал на КП доложить о потере.

Через несколько дней командир полка подписал сообщение родным лейтенанта Ефремова: «…погиб при выполнении боевого задания».

Бои на земле и в воздухе продолжали нарастать.

Гитлеровские асы все чаще стали нападать на штурмовиков на выходе из атаки. Это был для них один из выгоднейших моментов для удара по «илам». В это время ослабевало огневое взаимодействие летчиков группы, а выход из атаки на бреющем полете требовал от них большего внимания к технике пилотирования. Это обстоятельство и использовали вражеские истребители. «Илы» возвращались с задания с пробоинами или шли на вынужденную посадку. Уход от цели с правым разворотом уже не давал прежнего эффекта. Нужно было придумать что-то новое, усовершенствовать уход от цели. Но долго размышлять над этим не позволяла боевая обстановка. Четыре — шесть вылетов в день требовали большого напряжения. Решение этой тактической задачи было подсказано самой боевой работой летчиков.

В одном боевом вылете в район севернее Лепшеня на десять штурмовиков напали сразу четырнадцать «мессеров».

Озеров принял решение закончить атаку и по радио дал команду:

— Всем сбор!

Сопроводив последний самолет до входа в пикирование, он отвернул машину вправо и со снижением пошел как бы под строй, под боевой порядок штурмовиков. Остальные «илы» также один за другим стали отворачивать вправо. Получилось вроде роя пчел, сгруппировавшихся вокруг своей матки. Спокойно, в таком несколько беспорядочном боевом порядке штурмовики прошли линию фронта. Воздушные стрелки решительно отбивали атаки «мессеров». Затем ведущий группы вышел вперед, и штурмовики построились в боевой порядок правый пеленг для следования по обратному маршруту.

Благополучно совершив посадку, Озеров доложил командиру полка о выполнении боевого задания.

Собрав летный состав эскадрильи, он сказал: