В бой на штурмовиках

Раннее утро. Механики и вооруженцы готовят машины к вылету. Летчики собрались в домике на краю аэродрома, они готовы, получив боевую задачу, взлететь в любую минуту. Все уже знали, что гитлеровцы перешли в наступление.

Скрипнула дверь, в помещение вошел посыльный и крикнул с порога:

— Командир эскадрильи Озеров, на КП!

Евгений встал из-за стола, натянул шлемофон и выбежал следом за посыльным.

— Кажись, перекуру конец, — оглядывая товарищей, сказал лейтенант Пащенко, когда Озеров скрылся за дверью.

— Да уж пора бы, — пробасил Петр Орлов. Лейтенант раскрыл планшет: — Прикинем вероятное направление.

— Поздно гадать, — отозвался Сербиненко, стоявший у окна: — Командир уж назад бежит, сейчас узнаем.

Озеров быстро вошел в комнату, подошел к столу.

— Касатики, все сюда. Получен приказ, раскройте свои карты. — Выждав минуту, он продолжал: — Немцы подтянули тяжелую артиллерию, бьют по нашим войскам. Наша задача — уничтожить эти батареи. — Командир обвел карандашом кружочки на карте. — Видите? Итак: слева от меня пойдет Орлов, справа — Пащенко, далее — Романцов, Сербиненко, Ивакин, Дорохов, Косарев. Вторая восьмерка выделяется от первой эскадрильи.

Вскоре шестнадцать штурмовиков двумя восьмерками прошли над аэродромом. К ним пристроились двенадцать «лавочкиных». Истребителей вел старший лейтенант Селиванов.

— «Радуга-восемь», я «Орел-один», — докладывал Озерову по рации Селиванов, — места свои заняли, к сопровождению готов…

Под крылом холмы, поля, перелески, голубая ленточка реки.

— Слева впереди артиллерийские батареи, — передал Озеров летчикам. — За мной!

«Ильюшины» друг за другом начали пикирование. Сброшены первые бомбы. Черные клубы разрывов вспухли в расположении огневых позиций фашистских батарей. Летчики быстро замкнули круг. Истребители надежно прикрывали штурмовиков. Четверть часа штурмовали грозные «илы» артиллерийские позиции врага. Батареи были подавлены.

— С запада вижу большую группу самолетов противника, — оповестил Селиванов Евгения Озерова.

— Атаку закончить, сбор! — приказал Озеров.

Самолеты заняли места в общем строю. В это время летчики отчетливо увидели над собой около двадцати «юнкерсов» и пятнадцати истребителей, летевших в сторону реки Дравы.

— Атакуй «юнкерсов»! — приказал по радио Озеров командиру группы истребителей Селиванову. И чтобы тот не беспокоился, добавил: — Не бойся, мы продержимся сами.

«Лавочкины» с разворота устремились на перехват бомбардировщиков. Следом за ними пошла и группа штурмовиков Озерова. Завязался воздушный бой.

Истребители парами атаковали «юнкерсов». Небо исполосовали огненные трассы, черными кляксами повисли в воздухе разрывы снарядов. То тут, то там начали падать сбитые машины. Но фашистские бомбардировщики упрямо шли в сторону оборонявшихся вдоль берега реки болгарских частей, чтобы обрушить на них бомбовый удар.

— Благов, прикрой, атакую! Бью ведущего! — передал Селиванов своему заместителю и направил самолет в пикирование.

Расстояние между ведущим бомбардировщиком и истребителем Селиванова быстро сокращалось. Вот он поймал в сетку прицела «юнкере» и нажал гашетку. Трасса пронзила бомбардировщик. В тот же миг из вражеского самолета была выпущена ответная очередь. Машину затрясло, в моторе что-то застучало. Истребитель Селиванова задымил, но летчик продолжал сближение. До вражеского самолета оставалось метров пятьдесят. Селиванов отчетливо видел стрелявшего по нему воздушного стрелка. Он нажал на гашетку, но пулеметы молчали: кончились боеприпасы.

А пламя уже пробивалось в кабину. Резким движением Селиванов откинул фонарь. Упругие потоки воздуха ворвались в кабину. И тут же раздался треск. От сильного таранного удара Селиванова выбросило из горящей машины.

Через несколько минут он опустился на парашюте прямо на реку. На его счастье, болгарские солдаты были рядом, они и помогли летчику выбраться на берег. Когда Селиванов пришел в себя, то увидел невдалеке догоравший вражеский бомбардировщик, который он таранил.

Потеряв ведущего, гитлеровцы растерялись. Строй их распался. Они начали беспорядочно сбрасывать бомбы. В это время на них обрушились штурмовики.

За Озеровым шел Пащенко. Следом — Орлов, Романцов, Сербиненко. На выходе из атаки к штурмовику Озерова пристроился «фоккер». Пащенко, прикрывавший командира, ударил по врагу из пушек и пулеметов. «Фоккер» попытался увернуться, но было поздно. Вспыхнув, он повалился вниз.

Пащенко спас Озерова. Но в воздушном бою неожиданности подстерегают летчика каждую минуту. В этот момент другой самолет противника открыл огонь по самолету Пащенко.

— Боеприпасы кончились! — доложил ему воздушный стрелок младший сержант Илья Добрынин. — Я ранен в руку и ногу.

Вражеский истребитель дал еще одну очередь по штурмовику.

— Командир, разбит руль поворота и часть стабилизатора! — срывающимся голосом снова доложил по СПУ Добрынин.

Штурмовик сильно накренился вправо и пошел вниз. Казалось, вот-вот бронированная машина перевернется.