В бой на штурмовиках

Вернувшись от командира полка, Алексей собрал летный состав своей группы, поставил боевую задачу. При этом он уточнил, что во главе первой четверки пойдет сам. Вторую четверку приказал вести командиру звена лейтенанту Миронову, своим заместителем назначил Павла Зубкова. Маршрут полета: Сексард — Веспрем.

Группа к вылету готова. Летчики ждут команды, чтобы запустить моторы. Однако замешкался лейтенант Миронов — заело насос подачи бензина. Его механик спустился в кабину вниз головой, а ноги торчат снаружи, всей своей позой он как бы извиняется перед остальными и просит: «Братцы, минутку, сейчас все налажу». И действительно, когда терпение летчиков было на пре-деле, завертелся винт мироновского штурмовика.

— Наконец-то, — включив передатчик, сказал Крайнов и приказал: — Выруливаем.

Восьмерка штурмовиков взяла курс на цель.

Лейтенант Николай Петрович Миронов прибыл в авиационный полк с курсов командиров звеньев штурмовой авиации. На этих курсах отдавал много сил, энергии для подготовки командиров звеньев. Не один десяток своих питомцев проводил он на фронт. Сам он тоже подавал рапорты, просился в действующую армию. И вот в начале июня сорок четвертого его просьба была удовлетворена, и он был направлен на должность командира звена в 707-й штурмовой авиаполк. Познакомившись с ним, подполковник Шевригин назначил его в первую авиаэскадрилью. Алексею Крайнову очень понравилось, что к нему в эскадрилью пришел командир звена, имеющий большой опыт полетов на самолете Ил-2.

Вместе с эскадрильей Николай Миронов участвовал в Ясско-Кишиневской операции, в боях за освобождение Румынии, Болгарии, Югославии и Венгрии.

Впереди открылась обширная гладь озера Балатон. По команде Крайнова вся группа снизилась до бреющего, шли над самой водой. Мощные струи воздуха создавали рябь на поверхности озера.

— Приготовиться к атаке! — услышали летчики в наушниках приказ командира.

Штурмовики немного рассредоточились, летчики сняли предохранители с гашеток пушек и пулеметов. Проскочив берег и сделав небольшую горку, они увидели аэродром Веспрем и взлетающие с него вражеские «мессеры». Алексей немедленно приказал атаковать истребителей и взлетную полосу реактивными снарядами. Десятки эрэсов сорвались с направляющих. Ударили пушки и пулеметы, поражая самолеты на стоянках.

— Сброс! — скомандовал Крайнов, и бомбы с взрывателями замедленного действия полетели на стоянки самолетов, строения и взлетно-посадочную полосу.

— Атаку закончил, бомбы сбросил, все норма! — доложил Миронов.

— Вас понял, уходим в тыл на разворот, — радировал Крайнов.

Звено Миронова на развороте значительно отстало. Алексей видел это и дал команду:

— Николай, второй заход делай самостоятельно — и домой.

— Вас понял, — ответил командир звена.

Закончив разворот, Миронов со своими товарищами вторично атаковал аэродром. Внизу десятки горящих самолетов, строений, автомашин, бензоцистерн. Успех радовал летчиков.

Выйдя из атаки, Николай Миронов вел свое звено на бреющем полете. Впереди уже блестела озерная гладь.

— Справа сверху нас атакуют «мессеры», — доложил воздушный стрелок Михаил Тесленко.

Завязался жаркий воздушный бой. В первую же минуту загорелся один «мессер» и рухнул на землю. Прекратил стрельбу Михаил Тесленко. Ему перебило обе руки. Истекая кровью, он лежал на дне кабины. Миронов продолжал управлять боем. Меткими очередями штурмовики отгоняли фашистов. Миронову пришла мысль: выманить «мессеров» под огонь его пушек. Он приказал летчикам звена сбавить скорость и сам потянул сектор газа назад. Скорость штурмовиков резко снизилась. Фашисты этого на пикировании сначала не заметили, а когда обнаружили, то было уже поздно — они сами попали под уничтожающий огонь передних «илов». И лишь замыкающий «мессер» успел довернуть влево и выпустить очередь по кабине Миронова. Огонь и дым окутали штурмовик. Десятки осколков врезались в грудь летчика. Самолет накренился, но продолжал какое-то время лететь в сторону озера, потом качнулся с крыла на крыло и резко клюнул носом. Подбитая машина врезалась в воду и начала медленно погружаться.

Когда группа Крайнова произвела посадку, командир полка сразу же спросил:

— Где Миронов?

— Не прилетел… не вернулся, — растерянно отвечал Алексей. Он опустил голову, стыдясь, что не знает, где его командир звена и что с ним.

— Кто из летчиков его видел, куда он пропал?

— До Балатона вел звено, затем руководил воздушным боем, сбил «мессера», а после его уже никто не видел.

— Так куда же исчез самолет? — нервно спросил командир полка.

— Никто не знает, — вздохнув, ответил Крайнов.

— «Никто не знает», — сердито повторил Михаил Иванович, — и вообще, товарищ Крайнов, плохи дела у вас в эскадрилье за последнее время… А сегодня не вернулся лучший командир звена Миронов, а группу водили вы. Значит, это ваша вина и как командира эскадрильи и как ведущего группы. Напишите докладную о гибели Миронова. Свободны! — закончил Шевригин.