В бой роковой...

— Лопнул ваш уговор. Последний пароход в полночь убыл.

— Ой-ой! Как же быть теперь? Неужто город падет?

— Все может случиться. 

Чуев растерянно взмахнул портфелем:

— Невероятно! Что же делать?

— Жизнь не остановишь. Главное — труса не праздновать.

— Труса я отпраздновал и похоронил в окопах, — недружелюбно проговорил Чуев и хотел выйти.

Сергей задержал его, строго предупредил:

— Вот что, незваный гость. В случае чего, вы сюда не заходили и этого, — кивнул на разгоревшуюся печку, — не видели. Понятно?

— Извините за вторжение, — сконфуженно ответил Чуев.

Неуклюже пятясь, он вышел. Сергей задумался, пытаясь представить, как может повести себя этот человек в трудной обстановке. Числился в профсоюзном активе, а в партию почему-то не вступил. Фронтовик, оказывается. Вроде бы ничего, но... хлипким может стать.

— Черт его принес! — ругнулся вслух, плотно прикрывая дверь.

Когда все сделали, вышли из помещения. Провожая девушек, Сергей думал о Насте. Хорошо, что не успел предупредить о намечавшейся эвакуации. Теперь не нужно объяснять, почему не уехал.

Он остался в типографии, решил по окончании печати проследить за рассылкой газеты. Вот только чуток надо подышать свежим воздухом...

Послышался цокот копыт, из-за угла появились всадники. Трое. В одном из них Закемовский узнал командира конного отряда бывшего ротмистра Берса. Через холки лошадей свешивались мешки. Уж не эвакуируются ли? Нет, должно быть, у них, военных, какие-то свои заботы.

С той стороны Двины донесся паровозный гудок. Вроде пассажирский. Значит, поезда еще ходят, жизнь идет своим чередом.

Вскоре на пристани замелькали фигурки людей. Сергей понял: действительно, пришел пассажирский поезд и люди с вокзала перебрались сюда на пароме. Один с папкой под мышкой быстро шел по улице. Сергей узнал в нем Петра Стрелкова, председателя Архангельского уездного исполкома. Недавно его провожали на V Всероссийский съезд Советов. Больно рано что-то вернулся, не иначе с какими-то вестями. Поздоровался с ним и не удержался, спросил.

— Не высидел я на съезде, — охотно ответил Стрелков. — В Москву телеграмма о захвате Онеги пришла, места себе не находил. Товарищ Свердлов понял, отпустил.

Не порадовал Сергея ответ председателя, что и говорить. В свою очередь тот довольно спокойно спросил:

— А что тут нового, товарищ Закемовский?

«Выходит, ничего не знает...»

— Неладно у нас, товарищ Стрелков.

И сообщил об эвакуации губисполкома. Стрелкова будто током ударило.

— Как же так?!

— Мудьюг пал.

— Мудьюг?.. А почему же полк из города вывели? Видел его в Исакогорке, в эшелоне.

Это была уже новость для Закемовского. Стало быть, полк вывели в то время, когда он сжигал документы? Неужели и только что промчавшиеся конники удирали? Тогда председателю оставаться здесь совсем опасно.

— Скрывайтесь не медля, товарищ Стрелков!

— О нет. Не за тем со съезда отпрашивался. Вот- вот сюда нарком Кедров с эшелоном красноармейцев прибудет. Товарищ Ленин его направил.

Обнадеживающую весть привез председатель.

Боевой он большевик — из бывших матросов. Сумеет поднять людей.

— Кстати, а ты чего ж остался?

— Мне поручено... — начал было Сергей, но замолк, увидев шедшего с чемоданом человека. Шепотом добавил: — ...проследить за выпуском «Архангельской правды».

— Ничего, разберемся! Соберу сейчас Совет, — уверенно сказал Стрелков и поспешил дальше в горисполком. Закемовский проводил его добрым взглядом и пошел в типографию.

Газета опаздывала. Предупредив печатника, Сергей улегся на диване, намереваясь хоть немного поспать. Но тревожные мысли долго не давали покоя. Он взвешивал разные варианты обороны города, искал свое место в ней. Незаметно как-то уснул.

Разбудил его ворвавшийся в открытое окно комнаты рев мотора. Ничего не понимая, вскочил на ноги. С улицы неслись ребячьи голоса: «Ероплан! Ероплан!» Сергей выскочил во двор. Гул удалялся, самолета не было видно, а с неба, мерно раскачиваясь, летели листовки. Одна из них упала невдалеке. Сергей поднял ее и сразу понял: не паша, на меловой бумаге. «Обращение к русскому пароду» — гласил заголовок. Взгляд Сергея побежал по строчкам: «Ваши союзники не забыли вас... Мы пришли к вам на помощь, как друзья, помочь вам спастись от развала и разрушения в руках Германии... Мы торжественно заявляем, что наши войска вступили в Россию не потому, что мы хотим захватить хотя бы одну пядь русской земли...»

Какой-то комок подступил к горлу, и Сергей зло крикнул в небо: «Поганцы! Ушкуйники!» И тут же кинулся в помещение. Печатник завершал работу.

— Вот хорошо. Это и будет наш ответ на «приветствие» чужеземцев, — взмахнул Сергей подобранной листовкой.

Печатник угрюмо пробурчал:

— Хорошего-то мало. Куда девать тираж?

— Как куда? На почту.

— Первую партию уже отвезли, но бесполезно: из здания почты никого не выпускают. Конный отряд Берса хозяином города стал.

Сергей бросился к возчикам-экспедиторам:

— Забирайте, братыши, остатки! Развозите по улицам, раздавайте сами рабочему люду...