В бой роковой...

Закемовский отправился на телеграф. По улицам уже бродили иностранцы. Архангельск — город портовый, иностранцами его не удивишь. Но эти были не обычные, не торговые, как раньше, а в офицерских и солдатских мундирах, с оружием, и шли они не как гости, а как хозяева, беззастенчиво задевая прохожих, приглядываясь к женщинам.

На душе у Сергея и так кошки скребли. А тут еще подумал о телеграфистке Насте. Хорошая она девушка. На десять лет моложе Сергея, а полюбила его. И он любит. Но предложения еще не сделал. Может, это и к лучшему? Какая теперь свадьба... Вопрос другой — стоит ли вовлекать Настю в подполье? Возраст ее, конечно, не помеха — Катя с Аней моложе, но у Насти больная мать... В общем, все будет зависеть от того, как сложится обстановка. Поживем — увидим.

Странное чувство охватило Закемовского, когда он вошел в телеграфную. Здесь было тихо, лишь где-то глухо выстукивал аппарат. Как и все труженики города, телеграфистки вышли утром на работу в советское учреждение, а теперь... Тишина в помещении была обманчивой — в ней та же напряженность, что и на улице.

В аппаратной прохаживался английский солдат с пистолетом на ремне. Настя подбежала к окошку — видно, все глаза проглядела, ожидая. Улыбнулась. Однако радость встречи не согнала тревогу с ее лица: улыбка была вымученной. Золотистая коса как-то беспомощно свисала через плечо на грудь.

— Что же будет-то, Сережа? — прошептала она, высунувшись в окошко.

— А я к тебе, Настя, за новостями.

— Ничего не поймешь, Сережа. Нарком Кедров едет... Потапов дал ему телеграмму: весь губисполком сбежал, город брошен на произвол судьбы...

Она не договорила, услышав окрик солдата.

— Жених мой, понимаешь, жених! — обернувшись к нему, громко выпалила Настя.

Солдат не понимал и продолжал что-то лепетать, похоже, запрещал разговаривать.

Из другой комнаты вышел гражданский и объяснил солдату по-английски. Тот согласно закивал головой.

— Переводчик, — пояснила Настя. — У нас строгий порядок ввели, чтоб с посторонними не общались.

— А дальше что, Настя? — нетерпеливо спросил Сергей.

— Кедров из Обозерской протелеграфировал: защищать Архангельск до последней возможности, ждать его прибытия с войсками.

«Из Обозерской... — отметил для себя Сергей. — Значит, еще верст двести пройти ему надо».

— Спасибо, Настя! — взволнованно сказал он. — Будем ждать и надеяться. — Пожал ее руку, протянутую в окошко.

«И без вербовки Настя станет помощницей, может, сама того не ведая», — думал Сергей, уходя с телеграфа.

Вечером он снова бродил по городу. В кафе «Париж» шел торжественный банкет. Из открытых окон слышались тосты в честь союзных войск, главнокомандующего генерала Пуля, крики «ура!», гремела музыка. Подвыпив, местная знать судачила о скором конце большевиков. Иначе, дескать, и не может быть. Чешскому корпусу, вышедшему на Волгу, теперь будет легче. Оба северных порта в руках союзников. Мурманск и Архангельск — два трамплина, с которых совершится прыжок на Москву и Петроград.

«Вот куда бомбочка просится», — бросил взгляд Сергей на кафе.

Взволнованным зашел к Андронику Дорогобузову, в домике которого он квартировал. С хозяином, работавшим маляром, жил в дружбе. Доверял ему. Они обменялись впечатлениями.

— Берут на испуг... На всю революционную Россию замахнулись, — гневно проговорил Сергей. — Рассчитывают на нашу безропотность и покорность. Ну нет, мы еще себя покажем! Как ты думаешь, Андроник?

— Сущая правда, Сергей. Думаю, вся наша мастерская защищаться станет.

— В том числе и ваш заведующий Чуев? — ухватился Сергей, вспомнив свои подозрения и неоконченный разговор у Прокашева, прерванный Чуевым.

— Конечно, Виктор Петрович прежде всего товарищ, а потом уже заведующий. Все мы, тридцать маляров, уважаем его. Ведь он с четырнадцати лет труженик. В частных мастерских Петербурга и Москвы работал. Вывески для магазинов изготовлял. Понимаешь, что значит хорошая вывеска? Это ж как художественная картина. Завлекает. Чуев уже шесть лет в Архангельске. Отсюда уходил в армию и сюда же вернулся.

— А откуда у него дружба с Тяпковым?

— Ну как же! До ухода в горисполком Тяпков мастерской заведовал. Он-то и предложил на свое место Чуева.

Сергей мысленно выругал себя за подозрительность и усмехнулся, вспомнив, как Чуев отплатил ему той же монетой, вынудив уйти от Прокашева.

— А нам, однако, пора вечерять, — поднялся Андроник. — Поставлю-ка чайник. Да и калитку запереть надо.

Вскоре из коридора послышался голос хозяина: «Легок на помине, Виктор Петрович!» И в ответ: «Принимай на ночлег, Андроник!»

Чуев вошел со свертком под мышкой и туго набитым портфелем в руках. Оказывается, Хруцкий, у которого он квартировал, попросил срочно освободить квартиру. Сергей с Андроником удивленно глядели на Чуева. Ведь Хруцкий хоть и владелец пекарни, но из когорты старых политссыльных.

— Он что ж, совсем обуржуазился? — осуждающе спросил Закемовский.