В боях и походах

Так что у него пока было только два козыря против многочисленных врагов — это способность сражаться строем и арбалеты. Здешние армии ещё не дошли до этого, но их воины уже десятки лет тянули солдатскую лямку, и в битве стенка на стенку у них было гораздо больше шансов на победу, чему у его молодняка.

* * *

И опять потянулась еле видимая дорога. Степь так её растак! Здесь все в вечной вражде друг с другом! Мирных племён здесь нет по определению, мирный — значит мёртвый! Живущие ближе к землям теро ещё как то шли на контакт с чужаками, небескорыстно естественно, но чем дальше в степь, тем враждебнее становились племена, или откупайся, или дерись. Вот и сейчас…

— Сотни монет мало! — одетый в поношенный доспех вождь степняков взвесил в руке мешок с деньгами, его глаза алчно блестели. — За такие деньги моё племя не может позволить тебе и твоим людям пройти по Священной земле!

Его такая же пёстро одетая свита, разродилась громкими криками и одобрительно закивала головами в знак согласия со своим вожаком. Предводитель этого мелкого клана иликов требовательно глядел в глаза Сергею.

— Тысячу монет! Только тогда я и мои воины позволим твоему каравану пересечь наши Священные земли! — с пафосом заявил кочевник.

Один из сидящих рядом с ним оборванцев, наклонился к нему и что-то прошептал ему на ухо.

— Так вот тысяча монет и десять! Нет двадцать длинных кинжалов которыми вооружены твои охранники. — подкорректировал свои требования шантажист.

Никитин устало вздохнул, его уже несколько утомил этот бессмысленный торг. Священные земли подумать только! Правда видневшаяся впереди гора, была действительно необычная. Двуглавая. Но тысяча монет!

— Ну и аппетиты у этих ребят — мысленно подивился про себя Сергей.

До озера осталось дней три пути, когда им вдруг заступил дорогу какой, то мелкий степной клан во главе с вождём. Клан был так себе — тысячи полторы воинов, но Никитин, не желая зря проливать кровь, согласился на переговоры.

Договорились, что со стороны каждого на переговоры явятся их предводители и десять воинов, и вот они уже второй час сидели у костра перемирия и определяли размер откупных. Сперва их предводитель потребовал порядка сотни золотых за право прохода и после небольшого торга получил их. Это, по всей видимости, было ошибкой Никитина.

Увидев, что он согласился так легко расстаться с деньгами, предводитель кочевников стал требовать большего. Кочевники, прикинув, что их раза в два больше чем бойцов Никитина то… и стали наглеть.

Они ещё не поняли, с кем они связались. Его отряд, степняки приняли за банальных караванщиков с охраной и сильно надеялись отжать у них ещё что то себе и давили на нервы. Никитин резко поднялся на ноги. Его охрана, настороженно глядящая на степняков, тоже резко поднялась, демонстративно держа руки на гладиусах. Охранники вождя тут же оказались на ногах. Все и кочевники и его дружинники, с напряжением ждали его ответа.

— Я подумаю — как можно небрежнее бросил Никитин — и завтра дам ответ.

— Хорошо до завтра мы подождём — покладисто согласился вожак.

Он что-то негромко сказал своим воинам, и все они поспешили в ту сторону, где располагалось их войско.

Сергей и его люди не торопясь, двинулись, не забывая оглядываться. Такие мелкие разбойные кланы всегда славились своей непредсказуемостью, стрела в спину и жалуйся потом хоть светлому Лосу хоть Куту-сотворителю, без разницы! Землянин подошёл к вытянувшимся в ряд фургонам, навстречу ему поспешил Бирт.

— Ну как? — вопросительно сказал он.

Никитин неопределённо хмыкнул.

— Давайте ставьте ограждение, похоже, эти степные шакалы от нас так просто не отстанут.

Бирт кивнул головой, соглашаясь с ним и вскоре, фургоны начали разворачиваться, съезжая с дороги и становясь в ряд, друг за другом. В обустройстве лагеря принимала участие примерно половина бойцов, другая половина не выпускала из рук арбалеты, зорко посматривая на лагерь кочевников.

Те к счастью не заинтересовались процедурой обустройством лагеря, а то вздумай они атаковать их сейчас, им бы пришлось довольно трудно, особенно когда фургоны были разрозненны, и было сложно организовать оборону.

Часа через два лагерь был готов, редкий частокол, неглубокий ров, но для защиты от конницы вполне достаточно. На ночь в дежурство отрядили сотню бойцов с собаками. Сотня дежурила два часа, потом шла отдыхать.

Ночь прошла очень беспокойно, из-за недостатка топлива пришлось ограничиться небольшими кострами. Собаки всю ночь лаяли в темноту и рвались с привязи. Несколько раз кто-то пытался перелезть через забор, и охрана без предупреждения начинала стрелять из арбалетов.

Ближе к утру через изгородь попыталось прорваться, не меньше десятка кочевников и охрана подняла тревогу, опасаясь, что за ними последуют ещё. Так что рассвет все встретили с оружием и невыспавшимися.

Вскоре на давнишнем месте загорелся костёр — их приглашали на переговоры. Перед тем как пойти на переговоры Никитин велел Бирту зарядить все имеющиеся у них арбалеты и быть готовым к атаке, он уже примерно представлял себе, как пройдут сегодняшние переговоры.