В боях и походах

— А так вы новенькие! — включился в разговор другой оборванец. — Нет, мы уже как малую луну никого не перевозим!

— И никто не знает, сколько здесь ещё сидеть придётся! — закончил третий оборванец.

— А чего так? — полюбопытствовал Никитин.

— Коли поставишь мех пива то мы тебе всё расскажем! — хитро улыбнулся оборванец. — А то у нас в глотке пересохло, да и светлый Лос завещал помогать ближнему. Сам видишь работы нет! Грузить нечего.

Никитин кивнул Бирту и тот в сопровождении услужливо вскочившего грузчика, высказавшего желание его проводить, отправились за пивом. Трактир оказался неподалёку и минут через десять, дурно пахнущее пиво полилось в глотки местных пролетариев.

Бирт продемонстрировав Сергею, небольшой мех с пивом взглядом попросил у него разрешение пустить его по кругу. Никитин кивком головы разрешил. Напившись, оборванцы повеселели, и стали перебивая друг друга рассказывать о том, что у них здесь произошло.

Оказалось что здесь всё далеко не так безоблачно. Лет десять назад, километров в десяти от деревни, на небольшом островке обосновалось какое то пришлое племя. Сперва особых проблем у местных с пришельцами не было, те продавали рыбу, торговали малость, но потом пришельцы смекнули, что заниматься пиратством не в пример выгоднее, чем рыболовством.

Правда новоявленные пираты не нападали на перевозчиков, ограничиваясь набегами и грабежом в восточной части озера. Так до недавнего времени и жили, перевозчики перевозили на своих больших плотах груз, а пираты им в этом не мешали.

Всё переменилось две недели назад, когда одна из больших вёсельных лодок пиратов под командованием сына вождя этого разбойного племени вдруг неожиданно напало на один из плотов перевозчиков.

Кто там виноват было не понятно, то ли пираты с перепою, то ли наемники, которые сопровождали десяток купеческих фургонов и спровоцировали пиратов.

Итогом стало грандиозноё побоище, большая лодка пиратов протаранила плот и там же и застряла. Завязалась драка, в которой начали побеждать пираты, а потом вдруг вспыхнул пожар, видимо купцы везли какие-то масла, которые загорелись, оба судна при этом сгорели.

Пока спохватились и бросились спасать уцелевших, прошло много времени. Спасли только одного израненного пирата, который вскоре от полученных ранений скончался.

Потеряв одного из своих сыновей, вождь пиратов по прозвищу Мокрые Усы, поклялся, что будет теперь топить все плоты перевозчиков, один из них не поверил этому и напрасно. Две ладьи пиратов атаковали его в паре километров от берега, они расстреляли гребцов и пассажиров из луков и потом принялись забрасывать плот горящими факелами. Правда добивать не стали и уцелевшим удалось доставить изрядно обгоревший плот обратно к пристани.

С тех пор плоты больше не рисковали выходить в плавание, а их хозяева беспробудно пили, не зная, что делать.

— Дела! — только и смог вымолвить Сергей, выслушав эту историю.

Он ещё немного поспрашивал местных, где и что можно было прикупить, и дружески распростился с ними. Немного побродив по деревне, он договорился с рыбаками о том, что они привезут ему в лагерь рыбу свежую и сушёную. Никаких особых достопримечательностей здесь не было, и они отправились в лагерь.

После ужина Сергей собрал всех сотников и рассказал им о ситуации. Ситуация конечно была невесёлая — если на плотах их могли перевести на ту сторону озера за четыре-пять часов, то вот путь в обход займёт у них не меньше двух-трёх недель.

Мнения командиров сильно разделились. Некоторые сотники, даже откровенно радовались тому, что им придётся идти в обход, сама мысль о том, что им придется, куда-то плыть, приводила их в ужас.

— Уж лучше топать целый месяц пешком, чем день плыть на этих посудинах! — откровенно высказался один из сотников.

Головы большинства присутствующих одобрительно закивали ему в такт. Никитин вопросительно взглянул на Бирта. Тот задумчиво почесал бороду.

— Надо попробовать переправится, — наконец задумчиво пробаси он. — слишком много времени потеряем иначе!

— А так нас пираты на дно отправят — невесело оппонировал ему Росо — Да и как мы наших лошадей переправим? От пиратов то мы отобьемся, а вот если шквал налетит, то наши лошади этот плот точно разнесут!

— А что будет, если быки взбесятся! — поддержал его Добо.

Глаза всех присутствующих обратились к своему предводителю. Никитин задумчиво постучал пальцами по низкому складному столику, несколько сотен, которых в исправном состоянии, достались им из разбитого обоза теро. Сейчас землянин был в затруднении — Росо и те кто его поддержал, были правы, следовало всё получше обдумать.

Он резко поднялся.

— Ладно, я всё ещё раз обмозгую, и завтра к вечеру решим всё окончательно.

Никитин вышел из шатра, следом за ним потянулись его офицеры.

* * *

На следующий день Сергей решил окончательно разобраться с паромщиками. С собой он захватил Бирта и телохранителей. Отряд медленно шел по грязным улицам мимо камышово-бамбуковых хижин.