В боях за Молдавию. Книга 3

Москва, конечно, уже в кумаче, блестят в солнечных бликах купола Василия Блаженного, застыл торжественный и нарядный Кремль. Завтра на Красную площадь придут колонны физкультурников…

Давно ли и он, повязав отутюженный красный галстук… Давно.

Лейтенант снял очки и, сощурив в застенчивой улыбке близорукие глаза, стал рассматривать грязь, густо налипшую на его большие кирзовые сапоги.

Внизу, в овраге, прямо на голой глине в шинелях спали солдаты.

Солнце ушло за степи, потом, как и вчера в этот час, по балке разнеслась одновременно услышанная всеми команда:

— Подъем!

Колонны построились на дороге. Заскрипели телеги, груженные ящиками со снарядами, заурчали моторы автомашин. Солдаты, неторопливо переставляя в дорожной грязи ноги, привычно зашагали вслед за повозками.

Армии 2-го и 3-го Украинских фронтов, продолжая несколько месяцев назад начавшееся наступление, очищали от фашистов последние километры советской земли. Танки с красными звездами на башнях, преследуя отступающего противника, уже прошли северную часть Молдавии, Государственную границу СССР, в районе Липкан форсировали Прут.

Под ударами советских войск рухнула оборона немцев под Одессой и Тирасполем.

Передовые части восьмой гвардейской армии, которой командовал генерал-полковник В. И. Чуйков и где в 35-й гвардейской дивизии, 102-м полку парторгом батальона был лейтенант Голденко, подходили к левому берегу Днестра.

Голденко, шагая сбоку батальонной колонны, мысленно подсчитывал, сколько за весну он прошел дорог — под вой снарядов и свист пуль, по разбухшему и вязкому степному чернозему, по дну рек и плавней, под проливными, еще по-зимнему холодными дождями.

Да, весна в этом году, как никогда, была непогожей…

Вот и сейчас с запада из-за горизонта плыли низкие грозовые тучи.

Он когда-то удивлялся, как это Аркадий Гайдар мог в шестнадцать лет командовать полком. Говорили, тогда было такое время. Какое? Просто не хватало взрослых мужчин и нужда заставляла и мальчишек браться за оружие? Но почему тогда мальчишки так быстро становились мужчинами?

Потому что на войне человек живет по-особому — своими самыми главными и лучшими качествами, какие в нем есть…

Дождь полил внезапно, как по команде. Как будто над ними перевернулась огромная, наполненная водой посудина, как будто рядом с ней, где-то высоко в небе, стоял бесчисленный ряд таких же посудин и каждая ждала своей очереди.

Красные молнии то и дело освещали на мгновение ровную безлесую степь. Вверху, как залпы крупнокалиберных орудий, громыхали громы.

За несколько минут все промокли до нитки.

Забуксовал грузовик. Вместе с солдатами лейтенант толкал плечом его грязный кузов, что-то кричал шоферу. Потом студебеккер, загребая под себя жидкое месиво, выкарабкался, наконец, из ямы, и солдаты шутили, что американская техника без них — ноль без палочки.

Потом сломалась телега со снарядами, забуксовала еще одна машина…

Солдатам выдали «доппаек» — по два снаряда в вещмешок.

К утру полк остановился не в балке, как обычно, а на дороге — широкой, заросшей камышом равнине.

Командир собрал офицеров полка.

— Мы — в плавнях Днестра. Приказано подготовиться к форсированию реки. Сведения о противнике пока приблизительные.

…Голденко, лежа вместе с солдатами в камышах, несмотря на усталость, не спал.

Низко над землей, плотно закрыв собой уже взошедшее солнце, вились клубы туч. Накрапывал дождь. Когда стало немного светлей, лейтенант, приподнявшись на локоть, рассмотрел впереди множество пней. Оказывается, здесь недавно был лес. Наверно, немцы, чтобы обеспечить сектор обстрела, срубили деревья… Сектор обстрела — как раз то место, где сейчас расположился полк. Неприятная это штука — попадать в сектор обстрела.

Над камышами, прерывая размышления лейтенанта, прозвучал одиночный винтовочный выстрел. Голденко, как и рядом лежавшие солдаты, сначала не придал этому значения, потом по цепи передали:

— Дорога простреливается снайперами противника. Убит лейтенант Алексеев.

Сведения о противнике перестали быть приблизительными. Фашисты сидели рядом. Как стало известно потом, оборону на этом участке держали три линии румынских стрелков, сзади них, преграждая румынам путь к отступлению, лежали немцы. Фашисты были одеты в специальные непромокаемые костюмы.

Подразделения рассредоточились по камышам. Солдаты пробовали окопаться — из-под лопат фонтаном била вода. Днестр, разбухший от весенних дождей, шел в плавни. Бойцы, спасаясь от воды, пробовали подгребать под себя сырой, илистый суглинок, но это почти не помогало. Во второй половине дня вода в плавни пошла потоком.

Лежать в камышах становилось невозможно. Но стоило кому-нибудь из наших поднять голову, как вслед за выстрелом снайперской винтовки над плавнями трещали пулеметные и автоматные очереди.

Приказ отойти пришел к вечеру. Несколько километров полк шел по камышам, и вода солдатам доходила порой до карманов гимнастерок.