В большом мире

— Хмм? А, это, — пробормотал он. — Да, я давно уже проверил их на магию душ. Никаких следов. Вообще никаких, и это всерьез меня пугает. Не расскажи ты, что здесь произошло, я бы решил, что это не тела разумных существ, каким-то образом лишенные душ, а удивительно искусные куклы из плоти, никогда этой души и не имевшие. Но я только что закончил глубокое медицинское сканирование, и могу точно сказать, что это не просто куклы из плоти. Не знаю, что и думать. Это не похоже на эффект какого-либо известного мне заклинания магии душ.

Проклятье. А он так надеялся, что Каэл что-нибудь выяснит.

— И больше ничего не можешь об этом сказать? — спросил он. — Вообще ничего?

— Нет. Хотя, постой, — с сомнением отозвался Каэл. Зориан жестом поторопил его. — Сканирование показало, что эти пауки действительно умерли в первый день месяца — это произошло около двух утра.

— А, понятно, — помолчав, ответил Зориан. — Получается, начало временной петли приходится почти за шесть часов до моего пробуждения.

— Да, — согласился Каэл. — Не уверен, есть ли от этого польза, но это интересно.

— Весьма, — согласился Зориан. — Особенно если я научусь просыпаться в самом начале цикла, а не как обычно.

Каэл кивнул и вдруг полез в карман за часами.

— Ох, я и не заметил, как много времени прошло. Я обещал Кане прогулку в парке, как думаешь, можем ли мы…

— Да, — не стал дослушивать Зориан. — Потому-то я и отвлек тебя от обследования. На сегодня с меня хватит этого места. Собирай вещи, и я верну нас в подвал.

Пять минут спустя Каэл и Зориан телепортировались в подвал дома Имайи — точнее, к массивному камню в подвале, служившему якорем для заклинания возврата. Чем дольше Зориан пользовался им, тем больше ему нравилось заклинание — возможность прорваться через мощнейшие магические помехи или телепортационные обереги подкупала. Было бы совсем хорошо, если бы поддержание связи с каждым из якорей не расходовало ману — но увы, совершенство недостижимо. У Каэла хватало своих дел, так что Зориан попрощался с ним и отправился искать Кириэлле.

Он нашел ее на кухне, разговаривающей с Имайей и забавляющейся с миниатюрным големом, что он ей сделал. Забавно, но, похоже, никто в доме не понимал, сколько труда и денег вложено в эту штуку — для них это была просто магическая кукла, не стоящая особого внимания. Для Зориана же маленький голем был особенным по другой причине: схему конструкта он разработал в прошлом цикле.

Хотя из цикла в цикл Зориан и уделял много времени работе с формулами и созданию зачарованных вещей, он долго не решался заняться этим с полной отдачей — ведь со следующим циклом ему приходилось восстанавливать достигнутое по памяти. Что было даже в чем-то хорошо, вынуждая его каждым разом по-новому оценивать свои решения и оптимизировать их, а не механически воспроизводить проверенные варианты — но чертовски замедляло процесс. По сути, он был ограничен простыми проектами, но теперь, когда появилась возможность сохранять записи прошлых циклов, он мог заниматься артефакторикой по-настоящему.

Поприветствовав Имайю, он повернулся к сестре:

— Привет, Кири. Готова к новому уроку магии?

— Да! — радостно согласилась она.

— То есть ты прочитала первые три главы из той книги, что я дал тебе?

— Эээ, да… — она тут же растеряла энтузиазм. — Правда, э, я там немного пропустила…

Зориан понимающе посмотрел на нее. Было такое чувство, что начни он спрашивать — и выяснится, что пропущено отнюдь не "немного".

— Ну хорошо, — он положил на стол перед ней маленький черный кубик. — Это поглощающий куб. У него очень простое назначение — он поглощает любую ману, что ты испускаешь, при этом линии на гранях начинают светиться. Казалось бы, какой в этом прок — но начинающие маги еще не умеют чувствовать течение маны внутри себя, и потому не знают, получается ли то или иное упражнение. Куб же решает эту проблему. Потом, когда ты научишься уверенно испускать ману, мы перейдем к целенаправленному вливанию силы в куб, чтобы развить контроль…

Кириэлле осторожно взяла кубик в руки, словно опасаясь, что непонятная штука ее укусит, провела пальцем по высеченным на гранях линиям.

— А разве ты учился на таком? — спросила она. — Я думала, ты занимался с теми стеклянными шарами, что привез домой после второго курса.

— Верно, но оказалось, что это не лучший тренажер, — пояснил Зориан. — Стеклянные шары — массовая продукция, их делают дешевыми, а не качественными. Куб, что ты держишь, лучше подходит для обучения.

— О, — она удивленно посмотрела на него. — Он… дорогой?

Ну, технически — Зориан сам изготовил кубик, но материалы тоже были отнюдь не дешевыми.

— Да, но не беспокойся об этом, — отмахнулся он. — Если ты и правда всерьез настроена учиться, я не против за это заплатить. И, Кириэлле…

— Да?

— К следующему уроку тебе действительно нужно прочитать те три главы, и я хотел бы, чтобы ты больше меня не обманывала.

По крайней мере, ей хватило совести покраснеть.

По мнению Зориана, первая неделя цикла прошла успешно. Да, он так и не нашел ничего в поселении аранеа, но все остальное складывалось отлично.