В чем суть вопроса

Можно по достоинству оценить дальновидность и смелость планов Голицына, если учесть, что в то время крепостное право было еще широко распространено в Европе, поэтому князь на целый век опережал свою эпоху. Если бы Голицыну удалось осуществить свои намерения, ничем не ограниченный произвол помещиков в эксплуатации крестьян был бы заменен фиксированным государственным налогом, а служилые люди рано или поздно слились бы с остальным обществом. К идеям фаворита Софьи в России вернулись только полтора века спустя, когда было уже совершенно ясно, в какой тупик крепостное право завело страну.

О планах Голицына мы знаем из донесений польского посланника в Москве Невилля, писавшему о нем своему правительству. Посланник лично знал Голицына и, обрисовывая его планы, писал, что князь хотел «населить пустынные земли, обогатить нищий народ, дикарей превратить в людей, а пастушичьи шалаши обратить в каменные палаты». Но Голицыну не хватило настойчивости и энергии в осуществлении своих намерений, чего у Петра было в избытке. Поэтому Россия пошла не тем путем, каким ее хотел вести Голицын, а той дорогой, по какой ее повел Петр.

Все, что следовало сделать Петру, чтобы обеспечить России светлое будущее, это дать стране промышленность и систему образования. То есть сделать то, что он в действительности делал. Но, кроме того, в военной службе и в гражданской следовало опираться на выпускников высших учебных заведений, доступ в которые был бы открыт каждому. А не создавать отдельного привилегированного класса, как сделал Петр. Во время его правления дворяне под железной рукой царя были всего лишь слепым орудием власти. Но при слабых его преемниках они превратили данные им служебные поместья в свою частную собственность вместе с крепостными крестьянами. А когда они получили независимый источник дохода, то избавились от обязательной государственной службы. Так они превратились в бездельников, тянувших из страны все соки. А рабство значительной части общества затормозило развитие страны и обрекло Россию на новую отсталость. То есть, результат был противоположный тому, к чему стремился Петр.

Уже при его жизни обозначилось направление, по которому стало развиваться русское общество. Во время правления Петра в России была издана книга, имевшая шумный успех у дворянской молодежи. Она называлась «Юности честное зерцало». Книга была переводом с немецкого языка и имела своей целью научить молодых дворян правилам хорошего тона, чтобы они знали, как следует держать себя в обществе, и преуспеть таким образом в свете и при дворе. Чтобы стать придворным, писал автор сочинения, дворянин должен обучаться языкам, конной езде, танцам, фехтованию на шпагах и красноречию. Ему следует быть начитанным и уметь поддержать разговор. Он не должен ходить по улице потупив глаза и повесив голову, а нужно глядеть весело и при встрече со знакомым за три шага от него самым приятным образом снять шляпу. А не пройти мимо без слов, а потом оглядываться. Нельзя танцевать в сапогах и плевать в круг, а можно только на сторону. Нельзя также громко сморкаться в платок, или, сидя за столом, вытирать губы рукой, облизывать пальцы, грызть кости, чистить зубы ножом, чесать голову, чавкать и говорить, не проглотив куска.

И вот среди этих галантных советов были такие, в которых отразились новые веяния эпохи, и которые шли в русле новых дворянских настроений. Книга советовала новой шляхте не говорить между собою по-русски, чтобы их не понимала прислуга, и можно было отличить знающего человека от незнающего болвана. Она рекомендовала со слугами не сообщаться, обращаться с ними недоверчиво и презрительно, всячески их смирять и унижать. Так в этой книге, как в капле воды, отразилось размежевание русского общества на две нации, из которых одна поработила другую. Негативные последствия реформ Петра I России пришлось преодолевать в течение полутора веков, а окончательно они сошли на нет только в 1917 году.

Петр I скончался в январе 1725 года, не оставив завещания. В наступившей после его кончины неразберихе на престол взошла его супруга Екатерина I. Она была крестьянкой из Прибалтики и попала в русский плен при взятии шведской крепости Мариенбург. Сегодня это город Алуксне в Латвии. Вначале будущая императрица оказалась в руках какого-то унтер-офицера, который ее бил, а у того ее отнял фельдмаршал Шереметьев. От Шереметьева она попала в дом Меньшикова, где занималась стиркой белья. Там ее и приметил Петр. Его в ней привлекла ее природная жизнерадостность и неиссякаемое веселье. Не сразу, но постепенно Екатерина стала для него незаменимой. Только она могла подойти к Петру в минуту его гнева, когда все придворные в страхе прятались по углам, и только она могла успокоить его ласковыми словами. Начиная с 1709 года, Екатерина постоянно сопровождала царя во всех его поездках и походах, а в феврале 1712 года они были обвенчаны. К тому времени их дочери Анне было 3 года, а Елизавете 5 лет.