В чём дело, Полли?

— Останься сегодня здесь, — сказал он, потянув за пояс моего халата. Он всё ещё выглядел подавленным, но уже больше походил на самого себя.

Я отмахнулась от его скользящих прикосновений к оголённым плечами и вскочила на ноги. Случайный поцелуй после двух бутылок вина — это одно, но это…

— Это слишком! Мне лучше уйти!

Но махровый халат уже соскользнул на пол, а острые поцелуи Мишеля уже кусали мне шею.

Я никогда никого не любила. Наверное, поэтому не знала, как на это реагировать. Просто впала в ступор. Хотя точно знаю, что, если бы действительно захотела, я легко оттолкнула бы его и убежала. Неужели не хотела? Неужели… нет…

Я не заметила, как мы переместились на кровать и как он погасил свет.

Наши волосы сплелись и запутались.

Выныривай, Полли, ты тонешь!

Я не сказала ему, что мне было больно.

Я думала, что в первый раз всегда так.

Мой мальчик, я сделала всё, что было в моих силах, но видеть финал я не хочу. Не желаю знать, кто из вас двоих доживёт до него. Я очень устала. Я люблю тебя. Прощай.

Сказки Надда. «Король и Тени»

Пей свой лимонад, мальчик, а я расскажу тебе сказку. Я не знаю, кто рассказал её мне. Может, она разлетелась по нашему городу после выступления бродячего цирка? Может, я подслушал, как ею убаюкивают своих детей мамы? А может, я сам её придумал? Придумал и забыл.

Давным-давно существовало одно королевство, в котором не было солнца. Не было там ни дня, ни ночи. На небе всегда светили яркие звёзды и только. В домах жителей не было потолков. Крыши были, а вот потолков — нет. На их месте находились бескрайние чёрные дыры.

И жили люди там счастливо и неторопливо, не зная ни времени, ни старости. Но была одна проблема: без солнца на их фермах ничего не росло. Поэтому им приходилось опустошать запасы соседних королевств. Это неблагородное занятие ложилось на плечи Короля. Хуже должности в этом королевстве придумать было нельзя.

Всё начиналось с коронации, во время которой будущему королю одевали тяжёлую, как сама луна, корону, олицетворяющую трудное бремя правителя. Она впивалась в кожу и порой ломала шею. Раны от её порезов кровоточили всю жизнь, а порой и дольше. Королям даже запрещалось покидать замок. Всю свою жизнь они только и могли грабить чужие припасы, да смотреть в бездонный потолок. Королевский титул передавался по наследству, словно родовое проклятие.

Поэтому, чтобы избежать такой участи, Короли сбегали, прятались или засыпали и старались больше не просыпаться.

Однажды Короли перевелись вовсе. И королевство осиротело.

Я не помню, кто рассказал мне эту сказку, но знаю, что у неё есть две концовки. В первой, чтобы не умереть с голоду, жители решили впасть в спячку до момента, пока не объявится новый Король. А вот во второй они сами стали выползать в соседние королевства, чтобы питаться…

Глупая сказка, правда?

Вот только мне кажется, я однажды видел их, выползающих поздней ночью из своего мира без солнца. Они просто хотят есть. Но я не хочу знать, что служит им пропитанием…

Скажи, ты знаешь, почему ты здесь? Когда я был маленьким, мне сказали, что мне передалось родовое безумие. Но это не так.

И ты тоже не болен. Ты талантлив.

Их нужно запирать, запомни. И никогда не вытягивать.

Лексон. Приручённые

Лексон сидел на берегу озера, опустив босые ноги в воду. Вообще-то, уже давно полыхала осень, и вода была довольно прохладной, но только так он ощущал, что всё по-настоящему. Ворон чуть поскуливал где-то позади, напоминая, что уже вечереет.

— Тебе пора, я вернусь один, — произнёс Лексон, не отводя взгляда от водной глади.

Пёс беспокойно закружил за спиной хозяина, призывая уйти отсюда вместе с ним. Юноша раздраженно зачерпнул воду в ладони и обрызгал пса.

— Прекрати! Я же сказал тебе уходить, со мной всё будет в порядке! — Шрам над левым глазом Лексона зажёг кожу, в знак солидарности с тревогой пса. — Уходи, Ворон, я подожду ещё чуть-чуть и тоже вернусь. Увидимся завтра, ладно?

Он достал продрогшие ноги из воды и сразу же сунул их в ботинки, которые так и не успели просохнуть после вчерашней прогулки под дождем.

Пёс утолил жажду и облизнул лицо хозяина на прощание. Язык зверя, как всегда, был шершавым, а дыхание смрадным и горячим. Лексон рассмеялся и оттолкнул его лохматую морду от себя: «Ну всё, иди уже, иди!»

Он ещё долго слышал, как опавшие листья шуршали под тяжёлыми лапами Ворона. Он не знал, куда тот уходил на ночь. На охоту? К своей семье или стае?

Оставшись в одиночестве, Лексон встал на колени и склонился над озером. В отражении на него смотрели глаза-стекляшки на худом лице. Волны волос с прошлого года отросли так сильно, что кончики опустились в воду и намокли. Диана ненавидит его волосы, наверное, потому он и не стрижётся.