В чужом клане (СИ)

Я встряхнулся, откидывая сомнения, и вновь взял «письмо» в руки.

Именем Возрожденного в Бездне, податель сего есть верный слуга Черного Трона и имеет право на свободный проход по всем территориям…

Голоса в моей голове резко замолчали, и эхо, расходящееся от них, так же резко стихло.

А через мгновение реальность сдвинулась.

Многоцветная веревка, на которой в это мгновение замер мой взгляд, осталась такой же, а вот остальное изменилось.

Мои руки перестали быть моими. Более того, они перестали быть человеческими. Неестественно длинные и белые пальцы заканчивались черными когтями, загнутыми как у хищной птицы. Ладони тоже были слишком узкими и белыми. Единственной знакомой вещью оказалось тонкое железное кольцо на указательном пальце левой руки — каким-то образом оно тоже перенеслось в эту реальность.

Я перевел взгляд с рук на то, что меня сейчас окружало. Потом поднялся, оглядываясь.

Это тоже был рабочий кабинет, тоже богато обставленный — хотя и иначе.

Вместо паркета — черный гладкий камень, покрытый белым паутинистым узором.

Вместо настенных панелей из дорогого красного дерева — тоже камень, только алый, внутри которого метались тени.

Над моей головой, под высоченным потолком с лепниной, распростерла крылья огромная птица — трофей, пришло осознание. Птица казалась мертвой до того, как я посмотрел в ее глаза — слишком живые для чучела и слишком ненавидящие для неразумного существа.

Вдоль стен стояли шкафы с книгами — почти такие же, как в архиве аль-Ифрит. Но уже через мгновение я понял, что похожесть мнимая — каждую держала короткая цепь и все они казались живыми. Я заметил щупальца, тянущиеся из корешка одной книги, и острозубую пасть на обложке другой. Со страниц третьей сочилась кровь. Четвертая то дергалась, пытаясь вырваться с цепи, то замирала, устав, и шелестела страницами — звук очень напоминал человеческий стон боли…

Я торопливо отвел взгляд от книг, вид которых вызвал у меня внутри неприятное тянущее чувство, и развернулся к окну.

Замер.

Потом, так и продолжая держать в руках веревку, подошел к нему вплотную.

Первым, что я увидел сквозь его прозрачное стекло, было небо. Только это никак не могло быть небом.

Чем угодно, только не небом!

Багрово-черная клубящаяся масса, пронзаемая молниями, от горизонта до горизонта. И ни проблеска солнца, ни намека на синеву…

В той реальности, где Амана приняла вид лисы, небо было обычным. И солнце там тоже имелось. Почему же здесь все отличалось? Или это было другое теневое королевство?

Мне потребовалось усилие, чтобы заставить себя отвести взгляд от безумия над головой и посмотреть вниз.

Покои, которые достались мне по воле раскаивающегося Вогана, находились на пятом этаже. Эти же явно располагались выше. Пятнадцатый этаж? Двадцатый? Я не мог бы сказать с уверенностью, сравнить было особо не с чем.

Но я прекрасно видел, каким крохотным казалось все с такой высоты — и существа, похожие на людей, но двигающиеся с хищной грацией, которой мало кто из людей мог достичь. И существа, напоминающие лошадей — только с черными кожистыми крыльями. И существа, похожие на пауков, только в два раза крупнее, чем крылатые лошади…

А еще все внизу заливал противоестественный багровый свет, исходящий таких же противоестественных небес.

Встряхнув головой, я отступил от окна. В первом теневом королевстве я не успел посмотреть на себя. Может хоть здесь получится?

Мое тело ощущалось таким же, как всегда — сила в мышцах была привычной, и я был уверен, что смогу при необходимости двигаться очень и очень быстро. Но смогут ли эти странные белые руки с такой же легкостью, как мои настоящие, свернуть шею варгу или отбить мечом огненный шар? Еще эти когти — я повернул ладони, сгибая пальцы, разглядывая черные крючки — явно будут мешать держать оружие…

Я еще не успел додумать последнюю мысль, как началось изменение. Когти укоротились и расширились, превратившись в нормальные, овальной формы, ногти, и только цвет остался тем же неприятно-черным. Изменились не только когти — пальцы уже не выглядели такими тонкими и длинными, стали короче и крепче. Еще несколько мгновений — и мои руки в этой реальности выглядели почти такими же, как настоящие, если не обращать внимания на слишком бледную кожу и черноту пластин ногтей.

В этом теневом королевстве я оказался метаморфом? Вроде именно так «Демонология» называла демонов, способных менять облик. В том, что я был здесь демоном, я почти не сомневался.

Взглянуть бы еще на свое лицо.

Я огляделся по сторонам, выискивая зеркало или иной предмет, имеющий отражающую поверхность, и заметил рядом с ближайшим книжным шкафом нечто, вделанное в стену и завешанное плотной тканью. Неужели местные обитатели тоже опасались стрекот и потому прятали свои зеркала?

Я шагнул вперед, отдернул ткань — из высокого, в пол, самого обычного зеркала на меня посмотрел… ну, наверное, местный «я» — или как оно тут, в теневых королевствах, правильно называлось.