В чужом клане (СИ)

У лица моего отражения была та же, что на руках, противоестественно-белая кожа, без намека на румянец, без единого проблеска вен, без родинок, шрамов или морщин. Глаза у него были залиты чернотой, так что я не видел ни радужной оболочки, ни зрачка. Губы были такими же бледными, как остальное лицо, а волосы, более длинные, чем у «реального меня», чернильно-черными.

Вместо привычных штанов и белой рубашки мое отражение было одето в странную длинную одежду темно-красного цвета, нечто среднее между мантией и боевой униформой.

Черты лица… Я не успел сосредоточиться на них и сравнить со своими настоящими — указательный палец на левой руке сжало резкой болью.

Кольцо.

Вернее, перстень с черным нихарном.

Боль стала сильнее — чуть ослабла — опять усилилась. Кольцо пульсировало, как живое, будто предупреждая о чем-то. Об опасности?

О какой?..

И только потом до меня дошло.

Я ведь ничего не знал об опасностях теневых королевств!

Более того, если здесь я был демоном, то вероятность стать одержимым в моем настоящем теле, даже несмотря на защиту, могла вырасти в разы.

Мой взгляд упал на «узелковое письмо» — реальность сдвинулась в тот момент, когда я смог его полностью прочитать. И я до сих пор держал его в руках…

Я разжал пальцы, и время будто замедлилось, когда многоцветная веревка плавно слетела вниз.

Вниз, на черный каменный пол…

Вниз, на паркет теплых бежевых оттенков…

Я моргнул.

Огляделся.

В этот раз движения реальности я даже не заметил, но моя — человеческая — реальность вернулась. И я вновь стал собой — по крайней мере руки точно были моими. И одежда. И обстановка комнаты. И — я быстрым шагом подошел к окну — и двор тоже.

В смысле, комната и двор были не моим, а принадлежали аль-Ифрит, но суть от этого не менялась.

Я подобрал «письмо», стараясь касаться его только в одном месте, чтобы случайно опять не «прочитать» и не провалиться в теневое королевство, и вновь убрал за подкладку камзола.

Что ж, по крайней мере теперь у меня появился пропуск в демонические земли — если, конечно, я все правильно понял. Сочетание «Черный Трон» явно означало правителя демонов, а « право на свободный проход по всем территориям» и вовсе не нуждалось в расшифровке. Интересно только, кем был «Возрожденный в Бездне»? Надо будет спросить кого-нибудь — только осторожно. Будет сложно объяснить, где и когда я слышал эти слова.

Достав «Бестиарий», я вновь сел за стол и открыл книгу на той главе, где остановился в последний раз.

Солнце село, и я зажег свечи. Тот же слуга, что и утром, принес ужин — теперь он говорил вежливо, смотрел спокойно, без тени враждебности — потом унес пустую посуду.

Я читал и читал, прикладывая максимум усилий, чтобы запомнить всех новых чудовищ, так что их образы продолжали тесниться у меня за веками, даже когда я наконец закрыл глаза, погружаясь в сон.

* * *

Амана появилась утром. Влетела в покои, бросила на один стул кожаную папку с бумагами и со вздохом упала на другой. Оглядела выделенные мне новые покои и кивнула сама себе.

— Всю ночь на ногах! — пожаловалась. — Как же меня замучили эти Младшие семьи. И то им не так, и это. Жду не дождусь, когда Хеймес закончит с их допросами и они уберутся восвояси! Вот вчера, когда меня позвали в Холодный Дом, оказалось, что некоторые самые умные личности давили своим более высоким статусом на смотрителя, требуя допустить их до арестованных родичей, а тот не знал, что делать. Приказать им уйти было не в его власти, а запускать их внутрь Хеймес запретил. Опять мне пришлось их уговаривать разойтись по-хорошему.

— Ты очень мягко с ними обходишься, — сказал я.

— Думаешь? — Амана запрокинула голову, глядя на фрески, покрывающие потолок. Художник изобразил там почти сказочные джунгли, наполненные живностью. Я и сам, когда проснулся, потратил несколько минут, разглядывая многоцветных летающих ящериц, четырехкрылых птиц и спрятанных в листве рогатых мартышек.

— Учитывая, что арестованные не просто так оказались в тюрьме, их родне стоило бы вести себя потише, — я неприязненно поморщился, когда у меня перед мысленным взором промелькнули воспоминания о прорыве демонов, поимки первой заговорщицы и вчерашний беспорядок, вызванной действиями еще пары предателей.

— Скажи, Рейн, — Амана теперь смотрела на меня. — Ты бы обращался с ними иначе? Если бы был главой клана? Или хотя бы входил в Старшую Семью?

Я задумался, потом покачал головой.

— Чтобы ответить на этот вопрос, я должен сперва понимать распределение сил между Старшей Семьей и Младшими. Понимать, какое эти Младшие семьи имеют влияние. Знать историю отношений и знать всех консортов, уровень их магии и их связи. В целом, я предпочел бы более жесткий подход к смутьянам, но при условии, что это не принесет вреда в будущем.