В чужом клане (СИ)

— Разумно, — пробормотала Амана. — Видишь ли, в давно признанных Старших кланах дальних родичей обычно держат в железном кулаке. В Младших кланах все более по-родственному, и мы, аль-Ифрит, стали Старшим совсем недавно. Возможно, мы с Хеймесом действительно слишком добры, а родня этим пользуется… Ладно, я пришла не за этим. Вчера, дав тебе черный нихарн, я планировала забрать остальные амулеты, но меня отвлекли. Можешь вернуть их сейчас?

Кивнув, я снял те полтора десятка амулетов с белым нихарном, которые носил почти двое суток, и по жесту Аманы выложил их на стол. Она подошла, раскрывая плотный мешочек, куда планировала их сложить, небрежно протянула руку и вдруг замерла. Отбросив мешочек, обеими руками потянулась к амулетам, раскладывая их так, чтобы все камни были на виду.

— Рейн…

Но я уже и сам увидел то, что заставило голос Аманы дрогнуть — три из пятнадцати камней подернулись сеткой трещин и потемнели.

— Вчера утром они были в порядке, а сегодня я их еще не проверял, — сказал я, бросив быстрый взгляд на кольцо на пальце и мысленно пожалев, что из-за магии сокрытия не могу увидеть, в каком состоянии находится черный нихарн.

Амана явно подумала о том же, потому что протянула руку, накрыв кольцо ладонью, а когда убрала, на его месте был перстень с черным камнем.

— Ну хоть он целый, — облегченно выдохнула магичка и вновь повела рукой, возвращая перстню вид железного кольца. — Если вчера утром белые нихарны были в порядке, а вечером ты надел черный, то событие, испортившее их, произошло в течении дня.

— Теневое королевство, — сказал я без колебаний. Конечно, рассказывать о своем втором попадании туда я не планировал, но не так просто черный нихарн отреагировал болью, заставив меня быстрее вернуться. — Других причин я не вижу.

— Скорее всего дело в нем, — после паузы согласилась Амана и добавила напряженным тоном: — Я скажу брату, что подготовку к твоей инициации нужно ускорить. Если и черный нихарн не справится…

Да уж, я тоже не хотел превратиться в одержимого.

— Можешь объяснить, как инициация помогает против демонической скверны? — Этот вопрос уже не раз приходил мне в голову, но прежде возможности его задать как-то не представлялось.

Амана кивнула, сложила все белые нихарны и вновь села на стул.

— Весь окружающий нас мир пронизан дикой магией, — начала она. — Люди, лишенные дара, ее не ощущают, она обтекает их как воздушный поток, без последствий. Если же дар у людей есть, то дикая магия концентрируется в их резерве. Представь, что дикая магия — это полноводная река, а резерв мага — это искусственное озеро на ее пути, созданное благодаря плотине. По мере того, как магия наполняет озеро, плотина тоже растет. И так до тех пор, пока не приходит пора инициации. Инициация — это контролируемое открытие шлюзов в плотине. Только после нее маг получает возможность использовать дикую магию из резерва.

— Значит, если инициация будет проведена неправильно, вместо открытия «шлюзов» может рухнуть сама плотина? — спросил я.

— Верно. При стихийной инициации шансы самого мага на выживание — пятьдесят на пятьдесят, а у обычных людей вокруг него и вовсе близки к нулю. Если дикая магия прорывается, разрушив плотину, она уничтожает вокруг все и всех, кроме, разве что, самых сильных магов, и то если они успеют поставить щиты.

— А как к этому относится демоническая скверна?

— Все потомки демонов по своей природе маги. Если вернуться к моей аналогии, то демоническая скверна — это подземные ключи, которые бьют на дне искусственного озера, заставляя его заполняться быстрее, чем растет плотина. Защитные амулеты — вот как белый и черный нихарны — это, опять же по аналогии, огромные каменные глыбы, закрывающие выход подземным ключам, и одновременно алхимические катализаторы, растворяющие уже проникшую скверну.

— Тогда получается, что демоническая скверна приводит к обычной стихийной инициации?

— Не сказала бы. Если именно демоническая магия переполняет резерв и прорывает плотину, то сам маг выживает всегда и превращается сперва в одержимого, а потом в демона. А при стихийной инициации маг выживает только в половине случаев и ни в кого не превращается.

Я кивнул — картина вырисовывалась довольно понятная.

— Значит, после проведения инициации потомок демона уже не сможет стать одержимым?

Амана с сожалением вздохнула.

— Сможет. При совпадении определенных условий одержимым станет кто угодно. Но после инициации шанс этого куда ниже, поскольку в резерве мага создается что-то вроде алхимического котла. В нем демоническая магия изменяется, превращаясь в обычную дикую.

— Звучит замечательно.

— Так-то оно так. Но этот алхимический котел имеет ограничения по количеству той демонической магии, которую может переработать. При переизбытке он не справится.

— И наступит одержимость?