В дебрях Даль-Гея

Снегин задумчиво смотрел на него.

- Может быть... - Он слегка замялся. - Понимаешь, нужно несколько смелых, энергичных людей для работы в Даль-Гее.

На лице Лобова отразилось недоумение.

- Но ведь там есть наше консульство! Я и обоих консулов хорошо знаю: Тур Хаасен и Дин Самсонов - отличные ребята.

- Отличные, - согласился Снегин. - Но они, по существу, простые наблюдатели и по рукам и ногам связаны официальным статусом. А нам нужны люди, имеющие неограниченную свободу действий.

Лобов хотел спросить еще что-то, но не успел. В зале притушили свет, объявили белый танец, и к их столику подошла очень хорошенькая девушка. Держалась она непринужденно, но нетрудно было догадаться о ее смущении. Остановившись возле Снегина, она пригласила его на танец. Неторопливо поднявшись, Всеволод галантно склонил голову.

- Подумай над моим предложением, - уже начиная танец, бросил он Лобову.

Иван некоторое время следил за ними. Мягко скользившая, почти плывшая над темным полом пара невольно притягивала взгляды окружающих. Что-то вроде зависти к Всеволоду шевельнулось в душе Ивана, когда блестящие глаза девушки равнодушно скользнули по его лицу. Лобов мысленно посмеялся над собой и отвернулся к окну. За окном сгущались сумерки. Шумели листвой белоствольные березы, за ними темнел зеленый луг, пересекавшийся речушкой, еще дальше вставала в дымке синеватая стена леса. А над этим безмятежным идиллическим миром парило глубокое синее небо с лениво плывущими облаками. Березы и ближайший кусочек луга были настоящими, а все остальное - фокусом изощренной стереотехники.

- Милая девушка, - сдержанно сказал Всеволод, вернувшись к столу. - Молодой специалист. Прибыла к нам в составе комплексной группы по борьбе с лихорадкой.

- Да, - кивнул Иван, - если лихорадкой займутся такие девушки, ей скоро придет конец.

Всеволод подозрительно взглянул на него, но Лобов был серьезен.

Все знали, что Всеволод - человек увлекающийся и влюбчивый, но Лобову было известно также, что он легко обижается, когда ему на это намекают.

- Ну, что скажешь? - спросил Снегин, наливая себе в бокал крюшона.

Лобов усмехнулся.

- Однажды я побывал в этом содоме. - Он передернул плечами. - Не скажу, чтобы тянуло побывать там еще.

- Тебя смущает свобода нравов?

Иван поморщился:

- Да нет, я не о том. Какая-то фальшь везде и повсюду. Социальное неравенство, гангстеризм. Эти странные деньги, хотя правители утверждают, что бесплатно обеспечивают народ всем необходимым!

- С деньгами понятно. Бесплатно далийцы получают самый минимум: полуголодный паек, комплект одежды, койку в общественной гостинице. А за все остальное - приличную еду и напитки, красивое платье и развлечения - приходится платить. Эксплуатация, но в этакой утонченной форме.

- И умроки - утонченная форма? - сердито спросил Лобов.

- А что умроки? Разве мы не используем до сих пор лошадей и собак? Не держим в своих домах кошек и канареек? - Снегин покосился на Ивана и признался: - Вообще-то социальная система Даль-Гея так запутана, что сам черт ногу сломает! Многое еще остается для нас тайной за семью печатями.

- Значит, наше консульство зря ест свой хлеб?

Снегин тяжело вздохнул.

- Консульство! Оно существует всего год. - Он помолчал и, словно размышляя вслух, продолжил: - В свое время и на Земле разные государства хранили друг от друга тайны. Они так и назывались - государственные тайны! Чего же ты хочешь от инопланетных взаимоотношений?

- Мы-то не играем в секреты!

- Мы честные люди, Иван, - сухо ответил Снегин. - Нам нечего таить. Да еще от своих братьев по разуму.

- Сложная это штука - братья по разуму. Чтобы общаться с ними, надо быть хорошим дипломатом. А я космонавт, Всеволод.

- Отказываешься? - уточнил Снегин.

- Но есть же специально подготовленные наблюдатели, дипломаты-профессионалы. Для чего-то ведь существует факультет инопланетных контактов при космоакадемии!

- Карантин! - с досадой напомнил Снегин.

- И ни одного наблюдателя на базе? - удивился Иван.

- Так уж получилось.

- Н-да... - Лобов сосредоточенно сдвинул брови. - И все-таки, я думаю, - упрямо сказал он после паузы, - на базе найдутся люди, куда более способные к дипломатической работе. - Он выдержал пристальный взгляд Снегина и виновато, добавил: - Рад бы тебе помочь, но искренне сомневаюсь в своей пригодности. Только завалю дело. - Вдруг он оживился: - А почему бы тебе самому не взяться? Ты ведь прирожденный дипломат Всеволод!

Снегин скупо улыбнулся.

- Я уже взялся. Перед тобой Чрезвычайный посол Земли. На днях отправляюсь в Даль-Гей с официальным визитом... И говорю я с тобой как посол, а не как нальник летной службы. - В его голосе зазвучали печальные нотки. Он помолчал. - А сейчас я тебе скажу коечто, только это должно остаться строго между нами.

- Ты что, по примеру далийцев вздумал играть с секреты? С каких это пор?

- С того самого часа, когда в Даль-Гее был похищен гангстерами наш консул Тур Хаасен, - жестко ответил Снегин.

- Что?! - Лицо Лобова окаменело.

- В Даль-Гее похищен наш консул Тур Хаасен, - раздельно повторил Снегин. - Сегодня утром.

- И ты до сих пор не сказал об этом?