В дебрях Даль-Гея

- Стало быть, - заговорил он в своей флегматичной манере, - если Клим или, к примеру, Лена начнут меня расспрашивать после разговора с тобой, то я должен буду врать или отмалчиваться?

- Вот именно.

- Прости, Всеволод, но ты в своем уме? Или это лихорадка-тау дает такие необычные осложнения?

Снегин нахмурился:

- Если ты не умеешь хранить тайны, наш разговор просто не состоится.

- Да что, в конце концов, случилось? - встревожился инженер. - Ты знаешь, я человек дисциплинированный, если уж надо молчать, я буду молчать.

Снегин сел напротив Кронина на диван.

- Тогда слушай.

И Всеволод коротко посвятил его в далийские события последних дней. Когда он сообщил о похищении Хаасена, добродушное лицо Алексея посуровело, губы плотно сжались.

- Какая мерзость! И какая глупость! Я не думал, что далийцы способны на такое.

- Этого никто не предполагал, - согласился Снегин.

Кронин задумался. Вдруг лицо его оживилось, он вскинул голову и спросил:

- Насколько я знаю Ивана, он отправился в Даль-Гей выручать Хаасена. Угадал?

- Почти. Отправится.

Оживление на лице инженера сменилось озабоченностью.

- Но что он сможет сделать один? В чужом, инопланетном городе? Это же чистая авантюра, Всеволод!

Глаза Снегина стали похожими на льдинки.

- А ты предлагаешь послать туда целую армию? И развязать межпланетную войну? - жестко спросил он.

Кронин смущенно развел руками:

- Я инженер, а не социолог, я не могу предложить ничего радикального... Но согласись, один - к гангстерам... это же самоубийство!

Взгляд Снегина потеплел.

- Успокойся. Иван там будет не один. Операция разработана очень тщательно. И почти все варианты, проигранные на компьютере, сулят благоприятный исход. Хотя риск, конечно, есть, и немалый. - Он помолчал, затем пояснил: - Иван отправится в Даль-Гей нелегально, под видом далийца.

Кронин покачал головой:

- Не совсем понимаю.

- Это и в самом деле непросто, - согласился Снегин и не без гордости поведал, как они долго и безуспешно ломали голову над планом вызволения Хаасена, пока кто-то не предложил обратиться за помощью к историкам. Те затребовали все детали далийской обстановки и обратили внимание, что еще полгода тому назад, когда обстановка в Даль-Гее стала вызывать некоторую тревогу. Комитет межпланетных отношений предложил подстраховаться - взять под контроль какую-нибудь далийскую торговую фирму. Тогда это предложение вызвало много споров и было утверждено Всемирным Советом лишь после того, как группа неизвестных, враждебно настроенных к землянам, устроила взрыв в консульском здании, лишь по случайности обошедшийся без человеческих жертв. Выбор пал на небольшую, но авторитетную фирму "Нун", расположенную на Стигме, соседней с Далией планете. Экспортируя на Землю ценнейший супервитаминный концентрат конголиз, фирма "Нун" в обмен получала с Земли строительный нейтрид, пользовавшийся огромным спросом в Даль-Гее, тем более что сами далийцы не могли его производить даже в перспективе. Поэтому фирма "Нун" была на особом положении и с ней заигрывали многие влиятельные лица и целые организации. Выяснив, что фирма "Нун" фактически находится под контролем стигмийской базы и согласна на все, лишь бы не терять сверхприбылей, связанных с поставками нейтрида, историки предложили направить в Даль-Гей разведчика под видом далийца - полномочного представителя этой фирмы.

- Значит, Иван - разведчик? Рыцарь плаща и кинжала! Кронин тихонько рассмеялся. После того как он выслушал подробный рассказ Всеволода о предстоящей операции, его настроение заметно улучшилось. - Интересно! Переодевания, погони и смертельные схватки на самом краю крыши двухкилометрового небоскреба!

Снегин смотрел на инженера с некоторым неудовольствием.

- Ты плохо представляешь себе существо профессии разведчика. Нам, вместе с историками, пришлось немало потрудиться, чтобы ее воссоздать и как-то согласовать с нормами нашей морали и этики. - Снегин вяло провел рукой по лицу, и Алексей внезапно почувствовал, как тот устал за последние, видно, очень суматошные дни. - Может быть, Ивану и придется вступить в драку или удирать на первой попавшейся машине, - продолжал Снегин. - Но главная ставка в нашей операции совсем иная - деньги. Тебе трудно представить, насколько эти жалкие бумажки всесильны в далийском мире. Мы попытаемся выкупить Тура Хаасена.

- И ты думаешь, гангстеры его продадут? - с сомнением спросил инженер.

- Землянам - ни в коем случае! Гангстеры хорошо представляют, что дружба далийцев с нами несет им медленную, но верную смерть, и поэтому ненавидят нас. Но представителю фирмы "Нун", да еще за кругленькую сумму, - продадут обязательно.

Кронин понимающе кивнул.

- А ты порядком поднаторел в этих делах, Всеволод. Просто молодец!

- Стараюсь, - усмехнулся Снегин. - Знаешь, что самое интересное?

- Откуда мне знать?

- Иван успешно прошел дебри самых хитроумных испытаний и намного опередил по баллам всех конкурентов. Члены конкурсной комиссии были просто ошарашены. Да и я, признаться, хоть и знаю Ивана, был порядком удивлен.