В дебрях Даль-Гея

- Я уже пять дней как не в карантине!

- Да неужели? Пять дней!

- Целых пять дней, - сердито подтвердил Иван.

Их вернул к действительности четкий, хорошо поставленный голос диспетчера, объявлявшего очередной переговорный вызов.

- Да, - спохватился Лобов, - почему ты на Стигме? По моим сведениям, медицинская делегация должна была пробыть в Даль-Гее еще неделю.

- Должна, - подтвердила Лена. - Но мы были вынуждены уехать раньше.

- Почему?

- По существу, нас просто выгнали.

- Это как же? - опешил Лобов.

И Лена рассказала, что во время симпозиума три земных врача один за другим заболели тау-лихорадкой. Реакционная далийская пресса, и до этого не очень дружелюбно относившаяся к медицинской делегации землян - ее даже обругали как-то шайкой шпионов и диверсантов, - подняла страшный шум. На разные лады она твердила, что земляне являются разносчиками злокачественной тау-лихорадки. Официальные органы, как могли, пытались смягчить ситуацию, но обстановка тем не менее накалялась все больше и больше. Началось пикетирование гостиницы, в которой размещалась делегация, нахальными развязными молодчиками спортивного вида. Несколько раз их разгоняла полиция, но, судя по всему, они и не думали прекращать свои гнусные выходки.

- У нас сложилось впечатление, - продолжала рассказывать Лена, - что в Даль-Гее есть какие-то мощные, хорошо организованные силы, настроенные крайне враждебно по отношению к Земле. И что даже президент Даль-Гея бессилен обуздать их.

- Почему вы так решили?

- Руководитель нашей делегации был вынужден в конце концов обратиться лично к президенту. Тот принял его очень любезно, наговорил массу комплиментов, но дал понять, что власть его не безгранична. И напоследок посоветовал до окончания эпидемии лихорадки работу симпозиума временно прервать, потому что в такой ситуации ему трудно гарантировать нашу безопасность.

Лобов глубоко задумался, потом спросил:

- А как вообще обстановка в Даль-Гее?

- Ты о лихорадке-тау? Все спокойно, хотя есть единичные заболевания, обычные для этого города. Новый тау-штамм активен только по отношению к землянам.

- А это тебя не удивляет?

- Меня многое удивляет! - с прорвавшимся вдруг раздражением сказала Лена. - Есть в облике Даль-Гея нечто, наводящее на мысль о фашизме. По-моему, далийцы тщательно скрывают от нас некоторые стороны своей жизни.

- Женская интуиция? - с улыбкой спросил Иван.

- Не стоит над этим смеяться. Не так уж редко мы, женщины, интуитивно предчувствуем то, к чему вы, мужчины, со своей железной логикой приходите гораздо позже.

- Да я и не думал смеяться!

Лена задумалась.

- Более-менее определенно я могу говорить только о медицине.

- Давай о медицине.

Лена поправила волосы.

- Мне кажется, далийцы скрывают от нас подлинный уровень своих медицинских знаний. - Она взглянула на Ивана и уже увереннее продолжала: - В ходе обсуждения проблем субмолекулярной генетики я не могла отделаться от впечатления, что далийцы разбираются в ней лучше нас. Хотя для чего-то стараются играть роль прилежных учеников. Их взгляды, реплики, жесты - во всем какая-то фальшь. Не у всех, конечно, но у большинства. И снисходительность. Та самая, которую проявляют специалисты по отношению к дилетантам!

- Любопытно.

- Это нисколько не любопытно, - с досадой сказала Лена. В такой атмосфере тяжело дышится. Да и вообще это злой и жестокий город.

- За что ты их так строго?

Лена не ответила. Некоторое время она пристально смотрела на Лобова и вдруг спросила:

- А почему ты так интересуешься Даль-Геем?

- Разве это не естественно?

- Ты что-то скрываешь от меня.

Лобов вздохнул;

- Это большой секрет. Но какие у меня могут быть от тебя секреты? Я завтра отправляюсь в Даль-Гей нелегальным наблюдателем, а лучше сказать, разведчиком, под видом представителя фирмы "Нун".

Лена приложила руку к щеке.

- Я так и знала. А если тебя разоблачат?

- Я постараюсь, чтобы этого не случилось.

- Ну, а если?

- Этого не случится, - мягко повторил Лобов. - Ну, а если случится, разве вы не вытащите меня оттуда?

Лена не приняла шутки.

- Ненависть к землянам у далийских гангстеров - норма поведения. Кто ты по сравнению с ними? Большой, сильный, но наивный ребенок.

- Я прошел хорошую школу на "Торнадо".

Лена покачала головой.

- Даль-Гей - не открытый космос или неосвоенная планета, где ты чувствуешь себя как дома. Это город со своеобразными привычками, которые складывались веками. Город путаный, развратный и жестокий. Это место не для тебя, Иван.

- Не надо говорить об этом, - попросил Лобов. - Я дал согласие. И я уже в деле.

Лена подняла на него влажные глаза.

- Но почему именно ты должен лезть в самое пекло?

Не выдержав ее взгляда, Иван опустил голову. Упрямая складка пересекла его лоб.

- Кто-то ведь должен делать это. - Его ответ прозвучал почти виновато. - А потом, я не привык оставаться в стороне, когда жизнь моих товарищей в опасности.

- Что ты имеешь в виду? - насторожилась Лена.

Лобов помолчал и не совсем охотно пояснил:

- Далийскими гангстерами похищен наш консул Хаасен. Они держат его в качестве заложника.