В дебрях Даль-Гея

- Мои дружеские чувства к Земле - не временное увлечение романтика. С Земли мы получаем необходимые для нас вещи: нейтрид, гипервещество, гравитотехнику. Мы так похожи физически, что лишь эксперты могут отличить землянина от далийца. И наконец... у нас есть некоторые общие социальные проблемы.

- Это для меня ново. Какие именно?

- Ну, например, дефицит продуктов. Ведь такая проблема и у вас существует? - вкрадчиво спросил Таиг.

Снегин покачал головой:

- Ошибаетесь.

Президент примирительно улыбнулся.

- Я не говорю о всех продуктах, лишь о некоторых. Скажем, о новых моделях предметов обихода и одежды, о редких украшениях, экзотических плодах. Не будете же вы уверять меня, что сразу все население Земли обеспечивается этими редкостями?

- Не буду.

- Но это и есть дефицит, - мягко проговорил Таиг.

Теперь улыбнулся и Снегин.

- Вовсе нет. Дефицит - не столько экономическое, сколько социальное явление.

- Признаюсь, это для меня слишком тонко.

- Поясню на конкретном примере. Представьте себе, ленд президент, что вы идете пешком по улице.

- С некоторым трудом представляю.

Снегин чуть склонил голову:

- Вдруг начался дождь. Естественно, вы ускоряете шаг и видите, что на скамье лежит дорогой надежный зонт, принадлежащий какому-то другому лицу. Воспользуетесь вы этим зонтом или нет?

Таиг с интересом разглядывал Снегина.

- Вы могли бы и не задавать такой вопрос.

- Понимаю. Вы откажетесь от зонта по моральным соображениям: в Даль-Гее очень высоко чтится право частной собственности, и первый человек города-государства должен быть примером всем остальным.

- Вы толкуете дело упрощенно, но в общем-то правильно.

- Очень рад. А теперь представьте, что вы попали точно в такую же ситуацию, правда, с одной оговоркой - на руках у вас крошечный новорожденный ребенок.

Таиг рассмеялся:

- Знаете, такое представить мне совсем трудно, но я попробую.

- Так вот, ленд президент, на руках у вас крошечный ребенок, а с неба льет как из ведра холодный дождь. Взяли бы вы зонтик?

Таиг на секунду задумался.

- Пожалуй. Я прикрыл бы ребенка зонтом.

- Вы это сделали бы наверняка. И по тем же самым моральным соображениям. Милосердия ради можно нарушить и право частной собственности.

- Вы опять толкуете все упрощенно, но все-таки правильно. Не пойму, однако, какое отношение имеет все это к дефициту продуктов?

- Самое прямое, - ответил Снегин. - Вы знаете, что у нас имеются продуктовые витрины, которые с избытком обеспечивают всех и каждого предметами питания. Кроме этого, есть и специальные витрины для тех продуктов, которые, следуя вашей терминологии, можно было бы назвать редкостями. Любой человек может при желании продегустировать эти новые творения кулинарной науки и высказать свои суждения по поводу их вкусовых качеств. А через некоторое время эти "редкости" становятся уже постоянными "обитателями" обычных витрин и могут обеспечить всех желающих. Я ни в коей мере не хочу умалять достижения далийской науки и техники, - спокойно продолжал Снегин, не обращая внимания на недоверчивое и, пожалуй, немного насмешливое выражение лица президента, - но насколько я знаю, посетив однажды нашу стигмийскую базу, вы могли убедиться в справедливости моих слов: практически любой продукт там получают в необходимом количестве.

- Да, но ведь это только одна база, а на Земле, насколько мне известно, живут несколько миллиардов человек?

- Совершенно справедливо. Более того, они живут и работают в различных климатических зонах, что создает определенную дифференциацию вкусов и потребностей. И все же, смею вас уверить, современная наука и техника позволяют нам успешно справляться с этими задачами.

- Ну хорошо, - кивнул Танг, - допустим, что все обстоит так, как вы говорите. Но если взять хотя бы эти ваши специальные витрины, которые доступны каждому человеку, где гарантия, что все земляне будут относиться к ним, как к своего рода экспериментальным, а не обычным? Можете ли вы быть твердо уверены, что какой-нибудь прожорливый субъект не ограничится только дегустацией и не опустошит витрину с понравившимся ему продуктом?

Снегин весело рассмеялся. Таиг недоуменно посмотрел на него.

- Простите, ленд президент, но я представил себе подобную ситуацию, и она показалась мне очень забавной.

- Не будете же вы утверждать, ленд Снегин, что такие индивидуумы не встречаются среди землян?

Снегин на мгновение задумался.

- Не знаю, поймете ли вы меня, - сказал он после паузы, но то, о чем вы говорите, может быть свойственно лишь людям, скорее всего, психически нездоровым. Потому что уже давно, еще в процессе строительства нового общества, были устранены все экономические и социальные источники, могущие породить подобные явления.

- И все-таки, ленд Снегин, на чем же основываются земляне, разрешая или запрещая себе что-то?

- А как вы, ленд президент, определили, когда можно взять чужой зонтик?

Таиг качнул крупной головой и рассмеялся, а Снегин уже серьезно добавил: