В дебрях Даль-Гея

- Тур? - поразилась Лена. - Я недавно виделась с ним в Даль-Гее... Но ведь нет никаких официальных сообщений!

Иван согласно кивнул.

- Президент Таиг обратился к нам с личным посланием, в котором просил временно сохранить историю с похищением в тайне, чтобы не будоражить далийцев. Он надеется мирно разрешить этот конфликт. И намекнул, что не откажется от нашей помощи.

- Значит, ты действительно пойдешь в самое пекло, прямо к гангстерам? - В ее глазах мелькнул страх. - Да ты с ума сошел, Иван!

Лобов ободряюще улыбнулся.

- Разве это первое пекло, в которое мне придется лезть? И потом, я буду не один.

Лицо Лены просветлело.

- Клим и Алексей тоже будут с тобой?

- Клим - не знаю, а Алексей будет наверняка.

Лена покачала головой.

- Хорошо бы и Клим. Когда вы втроем, я спокойна.

- Вот увидишь, все будет хорошо!

- И ты будешь осторожен? - спросила Лена.

- Не только осторожен. Я буду хитрым, коварным и изворотливым, как Талейран или Макиавелли!

- Как кто? - не поняла Лена.

- Талейран и Макиавелли, - важно повторил Иван. - Знаменитые и совершенно беспринципные дипломаты старых времен.

Лена грустно улыбнулась.

- Хитрым и коварным, - со вздохом повторила она и встала с дивана. - Извини, но мне пора. Я буду очень-очень ждать. Удачи тебе... Макиавелли.

Глава 4

Президент Даль-Гея Арни Таиг любезно указал на кресло:

- Прошу, ленд Снегин.

Они были почти одинакового роста - Снегин и Таиг. Но Таиг был старше и массивнее.

- Благодарю, - суховато ответил представитель Земли, опускаясь в кресло.

Снегин прилетел в Даль-Гей несколько часов назад, побывал в консульстве и поспешил нанести визит вежливости президенту. Он знал, как болезненно реагируют далийцы на всякое нарушение этикета.

Президент подождал, пока гость займет место, и только после этого сел напротив. Протянув руку, Таиг нажал голубую клавишу в стене. Широкая вогнутая стена посветлела, стала прозрачной, и открылась панорама гигантского города, залитого оранжевыми лучами заходящего солнца.

- Вот он, наш Дальг, - с гордостью проговорил президент.

С высоты центрального корпуса городского управления Даль-Гей казался игрушечным. Всюду тянулись вверх, сверкая стеклом и металлом, параллелепипеды, прямые и перевернутые конусы, иглы и пирамиды высотных зданий. Широкими лентами, то скользя по самой земле, то взлетая на мачтах-опорах, город рассекали автострады. Местами они растекались площадями, от которых во все стороны расползалась геометрически четкая паутина улиц. Город уходил вдаль, постепенно становясь все воздушнее, призрачнее.

- Полтора миллиарда на пятачке диаметром двести километров, - словно про себя сказал Снегин, - тесновато.

Президент внимательно посмотрел на него.

- Возможно, но мы привыкли к этому. Больше того, теснота, ощущение локтя стали нам необходимы. Дикая, первозданная природа действует на нас угнетающе. - И, помолчав, негромко добавил: - Когда ядерная война опустошила континенты, уцелевшие потянулись сюда, в нетронутую зону. Даль-Гей вырос более чем в десять раз.

Снегин мельком взглянул на Тайга.

- Но ведь это было так давно.

- Да, около шестисот лет назад. Я понимаю, что вы хотите сказать. Почти повсюду уровень радиации пришел в норму, было бы очень легко расселить далийцев по всем материкам планеты. Но никто не хочет этого. Я уже упомянул о привычке к тесноте, но дело не только в этом. Слишком дурной славой пользуются выжженные ядерным огнем материки, ставшие кладбищем миллиардов людей. - Президент усмехнулся. - Говорят, там бродят страшные призраки, человекоподобные упыри, которые нападают по ночам на все живое и сосут кровь.

- Полтора миллиарда человек, - в раздумье повторил Снегин, разглядывая панораму города.

Ему было не по себе, он впервые видел такой гигантский людской муравейник.

- Да, полтора миллиарда, - подтвердил президент, глядя на профиль Снегина, и с подчеркнутой серьезностью добавил: Хочу надеяться, что вы будете их искренним другом, ленд Снегин.

Всеволод обернулся, и глаза их встретились. Синие холодноватые глаза землянина и серые внимательные глаза далийца.

- Дружба должна быть обоюдной, ленд президент, - медленно проговорил Снегин.

Таиг спокойно выдержал его взгляд.

- Зачем скрывать очевидные вещи? У нас есть группы и группировки, враждебно настроенные к Земле. Они страшатся любого прогресса, малейших социальных перемен и, чтобы поссорить далийцев с землянами, идут на самые отчаянные авантюры и провокации. Похищение консула Хаасена - прямой вызов не только землянам, но и моему правительству. По моему указанию уже начато тщательное расследование среди тех лиц и организаций, которые так или иначе могли оказаться причастными к этому делу. Я верю, - подчеркнул Таиг, - что это недоразумение будет разрешено и мы сумеем восстановить истинно добрые отношения.

- Я рад, что вы высказались столь определенно, - сдержанно ответил Снегин.