В дебрях Даль-Гея

- А чем же, по-вашему, умрок отличается от человека? язвительно спросил Сайн. Он перехватил вдруг посерьезневший внимательный взгляд инженера, закусил губу. - Болтун, старый болтун! - воскликнул он. - Сколько раз меня подводил мой длинный язык? И никак не могу научиться держать его за зубами! Но что поделаешь, раз уж я начал, придется договаривать.

- Я слушаю, - серьезно сказал Кронин.

- Слушайте, слушайте внимательно. Это стоит послушать. Вы слушали сказки о том, что умроки что-то вроде ваших человекообразных обезьян? Так вот, забудьте эти сказки.

- Но есть же официальная далийская история, - возразил Алексей.

- Официальная история! Это официальная фикция, а не история! Она сфабрикована в позднейшие времена, после окончания ядерной войны, чтобы дурачить простых людей и не тревожить их понапрасну. Но и в народе ходят всякие слухи, а уж ответственные лица, и прежде всего медики, отлично знают, как делают умроков. - Видя недоверие, появившееся на лице Кронина, Сайн повторил: - Именно делают! Делают профессионально, крупными сериями, делают по образу и подобию одного из видов мутанта, который спонтанно появился в годы ядерной войны. Принципиально это очень просто: зафиксировали генотип, выяснили его отличия от генотипа нормального человека и разработали методику соответствующей трансформации. Все это делается под электронаркозом во время обследования матерей на ранних стадиях беременности. А за сокрытие таковой у нас сурово наказывают. У меня есть сведения, что в эту касту вечных рабов отсеивают до сорока процентов всех будущих новорожденных.

- В это трудно поверить. - Кронин взволнованно потер свой высокий лоб. - Это даже не рабство - это бездна, откуда нет возврата!

- О-о! - многозначительно протянул Сайн. - Когда наука берется за что-нибудь всерьез, она делает это на высшем уровне. Умроки еще не последний рубеж, на который загнали человека.

- Что же может быть еще хуже? - с горечью спросил инженер.

- В строго засекреченных лабораториях были созданы такие чудовища, что при одном взгляде на них кровь стыла в жилах. Настоящие упыри!

- Всякая нежить и нелюдь? - с ноткой иронии, правда мрачноватой, спросил Кронин.

- Вы напрасно иронизируете, - покачал головок Сайн, врачи-ярхисовцы действительно изготовили чудовищ, имеющих с человеком лишь отдаленное сходство.

- Но зачем?

- Не ради забавы, будьте уверены, это была бы уж слишком дорогая забава. Эти чудища чрезвычайно устойчивы по отношению к радиации. Их намеревались использовать для начального освоения континентов, на которых после ядерной войны держался смертельный уровень радиации. Была создана опытная колония этих ультраумроков, управляемых далийцами в тяжелых защитных костюмах. Но каким-то образом эти чудища перебили охрану, вырвались на свободу и разбежались. По слухам, остатки их еще и сейчас обитают в прибрежных областях южного материка. Как это ни странно, но после такой адской ломки генотипа они оказались способными к продолжению рода. Не то что настоящие умроки, которые ко всему еще и бесплодны.

- Страшные вещи говорите вы, доктор Сайн, - в раздумье проговорил Кронин.

- Да, страшные, - со вздохом согласился Сайн. - Но ведь вам, землянам, нужно все это знать. А этот чердак, - он звонко шлепнул себя ладонью по лбу, - этот чердак хранит много удивительных сведений! Или вы полагаете, что меня отдали на съедение Лингу только изза проклятых лимонов?

Кронин молчал. Сайн, выдержав паузу, с неудовольствием заметил:

- Я вам сделал множество авансов, а вы упрямо молчите. Разве это порядочно? Да и вообще, что вы теряете, находясь в таком положении?

Кронин потер лоб. Сайн прав, не время заниматься вселенскими проблемами, надо решать ближайшие задачи. А то, что он сейчас услышал, дает ему право на риск.

- Ну же! - нетерпеливо вырвалось у Сайна.

- Я молчу потому, что тоже не альтруист, - вдруг сказал Алексей.

- Вы? Не альтруист? Не могу в это поверить!

Кронин улыбнулся:

- И все-таки это так. У меня есть определенные свяи, я бы охотно помог вам побывать в далеких краях, но это сопряжено с риском.

Сайн просиял, поняв его с полуслова, на лету.

- Вот это деловой разговор! Я вас понимаю: услуга за услугу, не так ли?

- Так.

Сайн постарался принять деловой вид.

- Скажите, что я должен сделать. И вы увидите, Сайн не подведет вас!

Кронин смотрел на него с некоторым сомнением. Но выбора не было.

- Сделать надо немногое, - сказал он негромко, - но очень аккуратно. Слушайте внимательно.

Глава 7

Незаметно проводив взглядом Лобова и убедившись, что сопровождающий последовал за ним, Снегин облегченно вздохнул и быстро закончил разговор с начальником вокзала, который был приятно поражен неожиданной переменой в своем важном и, как казалось в начале разговора, строптивом клиенте. После этого Всеволод отпустил президентскую машину, попрощался с представителями консульства и далийскими чиновниками и уже собрался было сесть в свою заблаговременно подогнанную машину, когда к нему подошел один из молодых сотрудников консульства.

- Извините... - нерешительно начал он.

- Ну-ну! - ободрил его Снегин.