В долине Аргуна

— Осторожно, я за рулем! — брезгливо поморщился святой шейх. — Говори толком, в чем дело.

— О почтеннейший, — залепетал старик. — Ты все ведаешь, все прозреваешь, от тебя ничего нельзя скрыть… Сегодня утром, как только ты увез из моего дома свой желтый чемодан, к нам нагрянули два милиционера…

— Ну! — нетерпеливо крикнул Жума.

— У них был ордер на обыск… Они осмотрели весь дом, ничего, конечно, не нашли… Я не хотел тебе об этом говорить, не хотел беспокоить… А сам с утра в ужасном волнении. Вот и приехал в Малхан-ирзе за сердечными каплями…

— Болван!

— Но раз ты выразил желание переночевать у меня, то я почел долгом предупредить, рассказать…

Святой шейх резко затормозил. Абдулрешид едва не разбил лбом ветровое стекло. Машина встала.

— К тебе ехать ночевать нельзя, — жестко сказал Жума.

— Как же быть? — заискивающе проскулил старик.

— Поедем в долину на берег Аргуна и там заночуем в машине.

— Прекрасно! — обрадовался Абдулрешид. — Я еще никогда не ночевал в машине. А здесь так тепло, при моем радикулите это очень полезно. Вот только поесть бы…

— Неужели ты надеешься провести ночь в одной машине со святым шейхом? — негодующе спросил Жума, вновь включая мотор и выруливая на другую дорогу.

Абдулрешид ужаснулся в душе своей дерзости, но и перспектива провести всю ночь под открытым небом, особенно ввиду радикулита, его не вдохновляла.

— Прости, о непогрешимый, недостойного раба своего, — жалко затараторил он, — прости, прости… Я устроюсь где-нибудь в другом месте — на крыле, например, на капоте или под машиной, если чего-нибудь подстелить…

Непогрешимый зловеще молчал и яростно гнал машину по опасной извилистой дороге. Бедного старика мотало из стороны в сторону.

Минут через сорок бешеной гонки машина въехала в просторную долину, по которой протекает Аргун, и остановилась метрах в ста от берега реки.

Жума выключил мотор, погасил фары и вылез из машины, осмотрелся. Абдулрешид, не медля ни секунды, поместил свое седалище на оставленное теплое место. Он не только хотел еще раз испытать прилив возвышенных чувств, но и был твердо уверен, что тепло святого шейха, воспринятое столь непосредственно и полно, самое лучшее лекарство против двадцатипятилетнего радикулита. Но ночь была весьма прохладна, и Абдулрешид с отчаянием, со слезами на глазах ощущал, как быстро и стремительно уходит из-под него благотворное тепло святого, бессмысленно и бесполезно растворяясь в черной ночи.

Вернулся Жума. Он достал из багажника банку колбасного фарша и большой туб с мягким сыром.

— Что ты будешь есть, колбасу или сыр? — спросил он Абдулрешида.

— Колбасу, — без тени колебания, без малейшей рефлексии ответил проголодавшийся божий будильник.

Конечно, фарш сытнее, но Жума с легким сердцем отдал его старику, так как консервный нож куда-то запропастился и было еще неизвестно, удастся ли фарш открыть.

— Ну вот, — сказал он, отвинчивая крышечку туба, — и у тебя и у меня консервы, я поделился по-братски.

— О, как ты справедлив и милосерд! — отозвался Абдулрешид, лихорадочно вертя в руках круглую банку и не решаясь спросить нож.

Святой шейх опустошил туб, смял его и отбросил в сторону. Затем он несколько раз громко хлопнул дверцей машины, постучал кулаком по крышке багажника, сделал несколько резких гудков — все это для того, чтобы разбудить аллаха, если тому вздумалось прилечь. Лишь после шумовой увертюры шейх влез на крышу машины, постелил там затертое вафельное полотенце, заменявшее ему саджаду — коврик для молитвы, встал на него коленями лицом к востоку и, наконец, начал бить поклоны и молиться.

Сияла луна, мерцали звезды, невдалеке шумел Аргун, где-то в горах порой вскрикивали ночные птицы, а святой шейх шептал:

— О всемогущий аллах! Если ты не спишь! Зачем, всемилостивый, ты дал мне в сподвижники на моем тяжком пути такого отпетого негодяя, как Солтахан, и такого неодолимого полудурка, как Абдулрешид? Я им доверяю, я наставляю их на путь истинной веры, порой, как только что, например, я их даже кормлю. А что получаю взамен? Одну неблагодарность или нерадение. Ну, пожалуйста, освободи меня от подобных людей, всемогущий, и дай других, достойных. Уповаю на твою мудрость и на твое милосердие. Аминь! Спасибо за внимание.

Жума слез с крыши. Абдулрешид, остервенело урча, бегал вокруг машины, пытаясь прокусить зубами банку.

— Я ложусь, — сказал Жума, откидывая сиденье, — а ты будешь до рассвета прохаживаться вокруг, охраняя меня, себя и машину. Когда рассветет, можешь взобраться на крышу. Только не громыхать!

Он захлопнул дверцу, запер ее изнутри, задернул занавески, надел ночную пижаму и, тепло укрывшись, вскоре захрапел.

А Абдулрешид все возился с консервами. Он швырял их оземь, пытался раздавить между двух камней, грел на костре, надеясь взорвать, топтал ногами, зажимал и давил под мышкой, — а банка оставалась по-прежнему крепкой и свежей, как опытный боксер после первого раунда.