В долине Аргуна

Салман бродил по улицам аула в надежде встретить Сашу. Ему не давали покоя, его терзали поползшие по аулу слухи о том, что Саша выходит замуж за Бахаза — племянника Ханбекова. Чем она могла в нем прельститься, в этом жирном курдюке? Неужто ее соблазнили новый дом, машина и должность заведующего складом? Но как же, выходит, мало знал он свою Сашу!.. Говорят, Товсултану обещан грандиозный калым. Но не может же быть, думал Салман, чтобы Казуев пошел на такую сделку! Однако говорят… Кому верить? Что предпринять? Молодой человек не находил себе места. Напряженная работа и успехи в учебе не могли отвлечь Салмана от его черных дум. Даже радость недавней победы над организаторами паломничества к могиле шейха быстро померкли в душе влюбленного, столкнувшись со слухами о замужестве Саши.

Не помня как, Салман очутился на тихой окраине аула. К здесь вдруг почувствовал усталость. В невысоком кустарнике он выбрал место, где трава погуще, лег отдохнуть. И сразу захотелось спать. «Это хорошо, — подумал измученный парень, — высплюсь, успокоюсь». И он уже засыпал, когда его слуха вдруг коснулось то самое имя, которое вызывает у него такой восторг и причиняет такие страдания — Саша. Кто-то совсем близко произнес: «Потерпи. Уже совсем скоро эта красотка Саша станет твоей».

Салман встрепенулся, сел, прислушался.

— Но какой будет шум! Сколько пойдет разговоров! Я бы этого не хотел…

— Разговоров? Плевать тебе на разговоры. Главное, что нас поддерживают и одобряют Жума и Ханбеков.

Салман узнал голоса. Тот, кто не хотел шума, был Бахазой. Уговаривал его приятель Коти, известный всем бездельник.

— Ведь она может закричать и переполошить весь аул, — боязливо сказал Бахаза.

— Конечно, мы вначале постараемся уговорить ее по-хорошему. Ну, а если будет артачиться — кляп в рот и тащим в машину.

Ах, значит, Саша не согласна, радостно подумал Салман, значит, задумано насильственное похищение! У него словно гора свалилась с плеч…

— Но удачно ли мы выбрали время? — опять засомневался Бахаза. — Средь бела дня…

— Ты же прекрасно знаешь, что по вечерам она уже давно не выходит на улицу. Должно быть, пронюхала что-то.

— А ты уверен, что Унисат ей ничего не сказала, что она не предаст?

— Это выяснится очень скоро. Если в течение получаса она появится с Сашей на этой дорожке, значит, она с нами. Не появится — плакали твои пятьдесят тугриков, которые я ей передал. Прельститься деньгами она может, но на предательство, я думаю, все-таки не пойдет.

Послышался шум раздвигаемых кустов. Пришел кто-то третий. Он сказал:

— С машиной все в порядке. Я загнал ее немного поглубже в кусты, чтобы совсем не было видно с дороги. Мотор не выключил.

Этот голос Салман слышал, кажется, впервые. Видимо, его обладатель выполнял роль шофера.

— Молодец, — одобрил Коти. — Все должно быть в полной готовности. Но, откровенно говоря, я начал сомневаться в твоей готовности, Бахаза. Готов ли ты, как только вы останетесь наедине, сразу выполнить свое мужское дело, после которого у нее будут отрезаны все пути к отступлению? Ведь это самое главное во всей нашей операции. Готов?

— Готов, — шмыгнул носом Бахаза.

— Эх, мне бы на твое место! Все было бы в порядке…

Салман едва сдержал себя, чтобы не вскочить, не кинуться на негодяев. Но надо терпеть! Надо не упустить такой счастливой случайности, неожиданно выпавшей ему. Надо перехитрить подлецов.

Послышалось, как кто-то встал с земли.

— Посмотри, не идут ли, — сказал Коти.

— О, всемогущий аллах! — прошептал Бахаза, это он встал. — Да мы прозевали! Они почему-то идут назад…

Двое остальных тоже встали.

— Спокойно, — сказал Коти. — Обратно пошла только Унисат. Так и должно быть. Все в порядке. Вперед!

Пригибаясь, Салман последовал за заговорщиками. Метров через тридцать они вышли на дорогу, а он притаился в нескольких шагах за кустами и все видел.

Саша приближалась.

— Коти, — жалобно проскулил Бахаза, — может, мне в целях сбережения своей мужской силы пойти сесть в машину? А то я тут перенервничаю, переволнуюсь и в нужный момент окажусь не на высоте.

— Молчи, трус несчастный. Поздно! Надо было много лет назад думать, как сберечь свою мужскую силу…

Подошла Саша. В руках у нее букет полевых цветов.

— Ах, какие цветики! — скорчил рожу Коти.

— Здравствуйте, Саша. Далеко ли собрались? — пролепетал Бахаза.

— Здравствуйте, — спокойно ответила девушка. — Подруга упросила сходить с ней в соседний аул. Говорит, что там в магазине появилось кое-что интересное для нас, женщин.

— О, это и нам интересно! — скорчил еще одну рожу Коти. — Но где же подруга?

— Она, растеряха, забыла деньги и вот только что побежала обратно, домой. Она догонит меня.

— А мы вас можем подвезти, у нас машина, — трусливо и приторно улыбнулся Бахаза.

— Спасибо. Погода такая хорошая, что одно удовольствие пройтись.

— Нет, вы поедете с нами, — сказал Коти.

— Не поеду. Я люблю ходить пешком.

— Поедете. И вообще хватит разговоров. Время работает против нас.

— Что такое? — Саша отступила на шаг. — Вы командуете? С чего бы я стала вас слушать?

— С того, что я организовываю ваше счастье!