В долине Аргуна

— Спокойно, друзья мои, спокойно, — осторожно протянул руки вперед старик. — Садись, Сапи… Скоро он все поймет. Аллах вразумит его… До свидания, Салман. Можешь идти. Мы еще не раз встретимся и поговорим. До свидания.

Выйдя на улицу, Салман с наслаждением вдохнул всей грудью чистый ночной воздух. Только теперь он почувствовал, как душно было в доме Абдулрешида, какой одуряющий запах источали пучки травы йиппар. Он еще раз глубоко вздохнул и, блаженно задрав голову вверх, уставился в звездное небо. Почти над головой ярко сияли звезды из тейпы Большой Медведицы…

Глава двадцать вторая

Прошло три дня.

Тумиша и Халипат по прямому указанию самого шейха прибыли из районного центра в Тийна-эвл для выполнения особо важного задания. Они расположились в доме одинокой молодой вдовы Мелижи. Этот дом, уютный и просторный, хорошо обставленный, окруженный большим садом, наилучшим образом подходил для выполнения того задания, которое дал Жума.

Настал вечер, когда все должно было свершиться.

Тумиша взволнованно ходила вдоль празднично накрытого стола.

— Успокойся, все будет хорошо, — сказала Халипат.

— Ах, нет, это ужасно! — Тумиша нервно затрясла головой. — Замужняя женщина, я вынуждена играть такую роль!

— Но ведь этого хочет сам твой муж, сам святой шейх. Так что тебе не о чем беспокоиться.

— А вдруг парень в самом деле бросится на меня? Он молод, симпатичен, а я тоже не старуха и не деревянная. И что, если я не устою?

— Во-первых, — рассудительно сказала Халипат, — грех, о котором будет знать муж, уже не грех, так как тут нет обмана. Во-вторых, если я не ошибаюсь, святой шейх еще ни разу не нарушил своей святости в твоих объятьях…

— Увы, это так…

— Значит, он муж тебе лишь в высшем, в святом смысле. А является ли измена такому мужу грехом, это еще вопрос.

— Да, но я бы все-таки не хотела…

— В-третьих, разве ты забыла, что на страже твоей добродетели будут стоять могучие и хорошо вооруженные силы?

— Они могут прийти слишком поздно…

— Только в том случае, если ты будешь слишком спешить.

Зазвонил телефон. Тумиша сняла трубку.

— Да, — дрогнувшим голосом сказала она. — Все в порядке. Можно запускать.

Халипат налила большую рюмку коньяка и протянула подруге:

— Выпей, и к тебе придет решительность. Помни, что мы лишь исполнители святой воли.

— Что ж, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Благослови, аллах, — Тумиша приняла рюмку и опрокинула ее в рот.

— Закуси яблочком. А я испаряюсь.

Халипат включила радиолу, поцеловала Тумишу и вышла.

Тумиша взглянула на себя в зеркало. Ей и так последнее время все говорят, что она очень похорошела. А тут еще румянец, вспыхнувший от коньяка, и неподдельная взволнованность, — она действительно была очаровательна.

В дверь постучали. Тумиша выключила лишние лампочки, оставив освещенным только стол. Дальние углы комнаты утонули в таинственном полумраке.

— Да!

Дверь открылась, и вошел Салман. Он был явно удивлен и смущен, увидев Тумишу.

— Здравствуй, — растерянно протянул парень.

— Здравствуй. Проходи, располагайся, — ласково ответила женщина.

— Я встретил сейчас Сапи. Он сказал, что тут собралась хорошая компания моих друзей и что меня очень просят зайти…

— Так оно и есть, — обворожительно улыбнулась Тумиша. — Разве я твой враг, а не друг?

— Да, но почему ты здесь, в чужом доме, и одна?

— У меня день рождения.

— Вот как! Сапи ничего не сказал. Я без подарка…

— Твой подарок — ты сам! — Тумиша с каждой минутой смелела. — Я решила отметить свой день рождения у Мелижи. В Малхан-ирзе у меня неплохая квартирка, но ведь вас же никого не вытащишь туда. А здесь мой дом, ты знаешь, довольно убог. У Мелижи гораздо просторнее, удобнее, красивей.

— Но где же гости?

— Они скоро придут. Ты первый. И мне это очень приятно.

— Сапи говорил, здесь будет Саша…

— Ах, вот на что он тебя поймал!

— Почему поймал?

— Без этого обещания ведь ты сюда не пришел бы?.. Да, да, Саша явится. Она милая девушка. Но чтобы нам не скучать в ожидании гостей, давай выпьем.

Тумиша почти насильно усадила Салмана за стол и налила две рюмки.

— Неудобно раньше времени, не принято, — попытался сопротивляться молодой человек.

— Чепуха! Я именинница, и ты обязан во всем мне подчиняться.

Делать нечего, Салман поднимает рюмку:

— Ну, поздравляю. Желаю тебе вечной молодости и вечной красоты.

— Спасибо. Хотя твое пожелание несбыточно, но оно красиво. Об этом мечтают все женщины мира. Салют!

Выпив и закусив, Салман сказал:

— Тумиша, я почитаю за честь, что ты пригласила меня на свой день рождения. Если бы не такой случай, я и не стал бы пить. Но я тебя поздравил, выпил за тебя, а теперь, извини, я должен уйти.

— О нет, дорогой Салман, умоляю, останься еще. Вдруг никто из гостей не придет? Что ж, я останусь в свой день рождения одна?

— Как это никто не придет?

— Все может случиться в этом зыбком мире.

«А ведь парень очень хорош, — подумала Тумиша. — Странно, что раньше я этого как-то не замечала. Какие красивые глаза! Какое открытое и мужественное лицо. Ах, нет, грех так думать! Ведь я жена святого шейха. Сгинь, сгинь, сатана!..»

— И Саша может не прийти? — насторожился Салман.