В долине Аргуна

Заметив толпу, Сату Халович соскочил на пол. Опять ничего нет! Надо обследовать верхнюю часть стен. Передвигая с места на место стул, он взбирался на него и сантиметр за сантиметром обшаривал всю поверхность, до которой можно было достать. Ничего! Оставалась самая верхняя часть. Но тут уж надо ставить стул на стул. Делать нечего, пришлось пойти и на это.

Пыхтя и обливаясь потом, дрожа от страха сверзиться, Сату Халович обследовал до самого потолка правую стену, левую, заднюю. И только тут, вспомнив, какой вид имели фотографии, которыми его шантажировал Бирка, он понял, что, конечно же, глазок камеры вмонтирован в передней стене, вероятно, над дверью, против письменного стола. Пододвинув стулья к двери, дрожа уже не только от страха, но и от нетерпенья, Ханбеков полез вверх. Здесь нет. Здесь тоже ничего… Вот! Наконец-то! Маленький, в копейку размером, глазок, наставленный прямо на стол. Сату Халович вынул из кармана листочек бумаги, оторвал уголок, послюнявил и заклеил наглого соглядатая. Хотел тихонько спуститься, но от волнения вдруг сделал какой-то неосторожный поворот, неустойчивый верхний стул вильнул из-под ног, и Ханбеков полетел на пол! Раздался невообразимый грохот… В приемной вскочила перепуганная Непси, своим ключом отперла дверь и хотела ее открыть. Но не тут-то было. Стулья и поверженное тело начальника не давали это сделать. Ей удалось лишь немного приоткрыть дверь.

— Сату Халович! Что случилось? Вы живы?

Ханбеков молчал. На шум сбегались сотрудники райисполкома. Они навалились на дверь, и им удалось открыть ее. Когда вошли в кабинет, глазам предстала невероятнейшая картина: завсельхозотделом лежал на полу у двери между двух непонятно как и зачем оказавшихся здесь стульев… Ханбекова подняли и положили на диван.

— Сату Халович, вы живы? — все допытывалась секретарша, поднося стакан с водой.

— Жив, жив, — наконец отозвался Ханбеков, открывая глаза.

— Что случилось?

— Ничего. Я просто споткнулся о стул.

Все недоуменно переглянулись.

Сату Халович попил воды, сел и попросил всех удалиться, кроме Сапарбиева. Ему он откровенно рассказал о том, что произошло. Али вначале не хотел верить. Ханбеков предложил ему удостовериться. Поставив стул на стул, он полез. Увиденное так его поразило, что он тоже не устоял и грохнулся со стула. В кабинет опять сбежались сотрудники. Они еще более поразились, когда их взорам явилась та же самая картина, только на месте председателя теперь лежал его зам… Успокоенные Ханбековым («Он тоже споткнулся о стул»), сотрудники все же думали: «Чья следующая очередь?»

— Не ожидал, никак не ожидал! — воскликнул Сапарбиев, когда они остались с Ханбековым одни. — После этого нет ничего удивительного, что Жуме всегда удается так ловко ускользать от нас. Ведь, оказывается, он был и на панихиде Тумиши!

— Да, — печально покачал головой Ханбеков, — он следит за нами, знает все наши намерения, а кроме того, ему действенно помогают все сектанты нашего района.

— А может быть, даже и райисполкома, — многозначительно проговорил Али.

Ханбеков покраснел, глаза его растерянно забегали.

— Ты подозреваешь меня? — наконец прямо спросил он. — Ты же видишь, что они установили наблюдение и за мной.

— Это не спальня твоя, а служебный кабинет, где кроме тебя бывает много разного народа, проходят совещания, ведутся деловые разговоры…

— Если подозреваешь, почему молчал до сих пор?

— Тут дело деликатное. Ведь я твой заместитель, и всегда найдутся люди, которые будут говорить, что я подсиживаю тебя, хочу сесть на твое место.

— Конечно, ты скоро сядешь на это место, — Ханбеков указал на свое кресло. — Мне пора на покой, я это вижу сам. Но прежде чем я уйду, я, как уже говорил тебе, помогу поймать Жуму. Ведь я знаю его и в лицо и по повадкам гораздо лучше многих. Он не раз приходил ко мне то с одной, то с другой просьбой. Я помогал ему строиться, помогал купить машину… Не отрицаю.

— Хорошо, что не отрицаешь. Но поймать Жуму сейчас особенно трудно: после панихиды он как вспугнутый вверь — настороже. Я знаю, что есть, правда, один довольно хитрый и тонкий план… — Сапарбиев в раздумье замолчал.

— Не можешь мне этот план доверить? — оскорбленно спросил Ханбеков.

— Нет, теперь, после того, как ты сам показал мне этот глазок и выражаешь намерения помочь поймать Жуму, могу сказать, — ответил Али. — Видишь ли, какая штука. После всех событий последнего времени, после того, как Тумиша выгнала Жуму из дома, затем разоблачила его банду, наплевала на священный брак с ним, — после всего этого Хушпаров проклял ее и внезапно — может быть, это своего рода защитная реакция против неудачи — самым роковым образом воспылал страстью к известной тебе Куржани…

— Куржани? — оторопел Сату Халович. — К той Куржани…

Он хотел сказать: «К той Куржани, которую сам же хотел видеть моей второй женой?», но вовремя спохватился и замолчал.