В долине Аргуна

Когда он проехал километров сорок, услышал сзади легкий шум. Оглянулся. Его догоняла белая «Волга». В ликующем сердце святого шейха взыграл спортивный азарт. Он прибавил скорости и во весь голос сказал: «Посмотрим, какой конь быстрее, белый или черный!» И едва он это произнес, как в его уме закрутилась карусель: «Белые и черные… Белые и черные… Отскок белого коня… 2Б… 2Б… 2Б… Отравленная пешка на b2… Черный ферзь полакомился добычей и улизнул… 2Б — b2… 2Б — b2…»

Жума оглянулся на Куржани. Женщина безмятежно спала. «Но ведь она не отравлена», — подумал шейх, и в голове его опять пошла карусель: «Не может быть, чтобы взятие этой пешки обошлось безнаказанно… Облава на черного ферзя… Руки прочь от пешки b2!.. Позиция растерзана… Подходящий момент сдаться… 2Б — b2… 2Б — b2…»

«Я, должно быть, схожу с ума, — подумал шейх. — Что за нелепая аналогия! Да, она жила в доме 2Б, и это почта то же самое, что b2. Да, она пешка — очаровательная, прелестная пешка. Но она же не отравлена! Ведь моими людьми все тщательно проверено — никакой слежки за ее квартирой замечено не было. Откуда же может быть погоня?»

Он опять оглянулся. Ему показалось, что Куржани хлопнула глазами. «Галлюцинация!» А белая «Волга» все наседала… Жума знал, что впереди будет Хасав-Юрт. Там можно затеряться в каком-нибудь глухом переулочке. Надо сейчас подальше уйти от преследователя, чтобы создать запас времени… Он еще прибавил скорости. Стрелка спидометра приблизилась к отметке «140». Белая «Волга» вроде стала отставать. Да, несомненно. Слава аллаху! Жума на бешеной скорости влетел в Хасав-Юрт, сделал несколько поворотов по его улицам и замер в тихом переулке под развесистым деревом. Звуков погони не было слышно.

Выждав минут пятнадцать, шейх осторожно, словно на цыпочках, вывел машину из переулка. Он знал отсюда старую заброшенную дорогу, по которой давно никто не ездил. Она узка и опасна, но другого выбора судьба ему не давала. Было бы невероятно, если бы преследователи нашли эту дорогу и кинулись по ней.

Вот уже и Хасав-Юрт позади. Да, здесь надо сбавить скорость. По этим рытвинам не выжмешь и шестидесяти. Машину тряхнуло. Еще раз тряхнуло. Третий… Жума оглянулся. Куржани сидела с широко открытыми глазами. Конечно, такая тряска поднимет хоть кого.

— Где я? — спросила она. — Куда ты меня везешь? Как я оказалась в машине?

— Не волнуйся, моя дорогая, не волнуйся. Все идет хорошо. Я увез тебя из дома. Я хочу показать тебе рассвет в горах. О, это прекрасно!

— Я боюсь, как бы этот рассвет не оказался твоим закатом, — непонятно сказала женщина.

Глава сорок первая

Через четверть часа после того как Жума укатил в Тийна-эвл, на пороге шашлычной появились два согбенных старца. Они заказали по шашлыку, по стакану вина и предались тихой беседе в самом укромном уголке шашлычной.

Бирке старцы показались подозрительными. Сделав вид, будто ему надо протереть их столик, он как бы невзначай прихватил тряпкой бороду одного из них. Борода потянулась за тряпкой. Оказалось, что она на резинке.

— Осторожно, болван! — сравнительно молодым голосом прошипел старец.

Бирка пристально всмотрелся. Это был Жебир! Второй старец — Усман!

— Немедленно сматывайтесь! — прошептал Бирка, наклонившись над столом. — Жду через час в шестом доме отсюда налево. Зайдете со двора.

Объявив посетителям, что кончилось мясо, Бирка вскоре выпроводил всех и закрыл шашлычную.

Через час все трое уже сидели в маленьком домике, приобретенном по случаю Жумой, и за бутылкой вина обсуждали свои дела.

— Я приехал, чтобы вымолить у святого шейха прощение за свою позорную слабость, — опустив огромную бычью голову, говорил Жебир. — До конца дней буду сгорать от стыда при воспоминании о том, как эта баба провела меня!.. Как думаешь, Бирка, простит меня великий Жума?

— Он тебя уже простил.

— Как так? Что ты говоришь? — вскочил Жебир.

— Да, да. Успокойся. Ему даже понравилось твое поведение. Ведь ты признался не на каком-нибудь пошлом допросе следователя, не под уликами свидетелей, не на очной ставке. Ты сделал признание из божьего страха, из-за веры в бессмертие души. Ты оказался жертвой своей безграничной веры.

— Истинно так, истинно так! — затряс головой Жебир.

— Кати враги бессердечно воспользовались детской чистотой твоей души. И за это им воздастся!

— Ах, если бы побыстрей да покрепче!.. Но как милосерден и мудр шейх!

Бирка налил всем вина, сделал маленький пробный глоток и сказал:

— Это все мелочи. Сейчас перед нами новые проблемы. Вы видите, что обстановка во всем районе, во всей республике сложилась для нас тяжелая.

— О, да, — вздохнул Усман. — По-моему, все мы под внимательным наблюдением. С Жебира взяли подписку о невыезде.

— Но ты все-таки здесь? — сказал Бирка. — Это неосторожно.

— Я не мог! Я должен был вымолить прощение.

— Да, конечно, — согласился Бирка. — А кроме того, есть причина, по которой тебе совершенно необходимо было приехать. Братья, обстановка вынуждает нас с шейхом оставить пределы республики. В самые ближайшие дни мы уезжаем в степи. Сапи уже давно там и готовит наш приезд.