В долине Аргуна

— Бирка, быстро собирайся! За мной погоня!.. Усман? Жебир? И ты здесь, подлый отступник? — видимо, в суматохе и спешке шейх забыл о своих планах, связанных с наместничеством Жебира.

Тот сразу упал на колени.

— Учитель! Прости недостойного раба! Бирка сказал, что ты был так милостив…

— Да, да, да, — опомнился шейх. — Встань! Не время и не место… Хорошо, что вы здесь. Поможете. Быстро забирайте все необходимые вещи — и в машину!

Началась суматоха. Мюриды хватали чемоданы, священные книги, тексты проповедей Жумы и бежали к машине. При этом Жебир все время норовил поймать руку шейха и поцеловать ее. Он этим очень мешал Жуме и в конце концов так раздосадовал святого, что тот размахнулся и ткнул ему своим благословенным кулаком прямо в глаз. Жебир взвыл, схватил какой-то предмет и кинулся к машине.

В машине, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту сидела Куржани. Кое-как рассовав вещи, сектанты втиснулись и сами: Бирка сел рядом с Жумой впереди, Усман и Жебир — на заднем сиденье с двух сторон зажали пленницу. Машина медленно, беззвучно тронулась с места…

Едва выбрались на дорогу, как святой шейх дал полный газ.

— Куда едем, солнцеликий? — тихо спросил Бирка.

— В сторону Гудермеса, а там будет видно.

— А надо ли везти с собой этих двух? — еще тише спросил мюрид, наклонившись к волосатому уху учителя. — Пусть бы сами топали.

— Нет, их сейчас же сцапают, и они все расскажут, как тогда на панихиде. Придется везти с собой.

Несколько минут мчались молча. Только свистел ветер и мелькали дорожные столбы. Вдруг впереди, в рассветном полумраке, выросла милицейская машина. Она медленно ехала навстречу по правой стороне шоссе. В машине все замерли. Казалось, катастрофа неизбежна, ибо Жума вел машину прямо, не сворачивая. Вот уже стал различим синий цвет милицейской машины, вот уже… В самый последний момент милиционер отвалил в сторону!

— Ага! — злорадно засмеялся шейх. — Струсил! Вы хотите устроить облаву на черного ферзя? Подавиться вам свинячьими коленками! Этот ферзь похитрее того. Того вы поймали на отравленную пешку b2. А этот ферзь похитрее. Он тоже взял пешечку 2Б, но его пешечка стерильна!.. Так я говорю, Бирка?

Пока милицейская машина разворачивалась и набирала скорость, черная «Волга» сектантов ушла далеко.

Бирка подумал, что у святого шейха начался бред. «Сумасшедший за рулем? И на такой скорости? Что может быть опасней!»

— Да, учитель, ты совершенно прав, — откликнулся с заднего сиденья Жебир. — Пешечка стерильна.

— Болван! — хмыкнул шейх. — Да знаешь ли ты, о чем идет речь?

Жума свернул с шоссе на проселочную дорогу и углубился в лес. В лесу было еще темно и, значит, легче укрыться. Проехали километров пять и неожиданно увидели, что дорога впереди преграждена белой «Волгой». Жума резко свернул влево и, искусно выруливая между деревьев, ям, помчался вперед, почти не сбавляя скорости. Белая машина заметалась туда-сюда, видимо не решаясь свернуть с дороги и ехать по лесу.

— Черт подери! — зло выругался святой. — Как они могли знать, что я поеду именно здесь?

Через полчаса ужасающей гоньбы по лесу снова выехали на какую-то дорогу. Стало легче. Святой шейх включил приемник. Радиостанция «Маяк» начинала передачи, В спортивных новостях первым было сообщение о том, что двенадцатая партия матча отложена в равной позиции.

— Вот и мы отложим пока. Правда, Бирка? — усмехнулся Жума. — В равной позиции.

— Истинная правда, о мудрейший! — снова гаркнул на заднем сиденье Жебир.

— Тише ты, граммофон! — огрызнулся Бирка.

Впереди замаячило что-то белое. Пригляделись — опять та самая «Волга»!

— Что за черт! — снова не сдержался святой и повернул машину назад.

Проехав километра три и ясно понимая, что преследователи висят на хвосте, Жума опять сошел с дороги и погнал по лесу. Но минут через двадцать сам едва не наехал на милицейскую машину, притаившуюся в кустах. Повезло: задние колеса противника провалились в какую-то яму или нору, и машина не смогла тотчас броситься в погоню. Ушли. Но теперь это повторялось все чаще и чаще: уходили от преследователей, казалось бы, уже совсем — их не было видно, не было слышно никаких звуков погони, и вдруг как из-под земли снова вставала поперек пути синяя милицейская машина или белая «Волга».

Святой взмок. Мюриды молчали. Куржани била ногами то Усмана, то Жебира.

— Только бы выскочить на трассу Москва — Баку, — шептал шейх. — Только бы добраться до Мескер-Юрта… Там есть свои люди… Верные люди…

Снова совершенно неожиданно впереди появилась белая «Волга», и снова благодаря великолепному мастерству святого за рулем удалось скрыться.

— Не могу понять, как им удается находить нас! — досадливо воскликнул Жума. — Ведь скоро у нас кончится бензин.

— О мудрейший! — сказал Бирка. — Может быть, машин не две, а много?

— Нет, их всего две. И они находят нас так легко, словно мы сообщаем им по радио о своем маршру…

Жума осекся. Вдруг страшная догадка поразила его.

— Жебир! — крикнул он через плечо. — Распахни у нее на груди халат!

— Что ты сказал, почтеннейший? — промямлил Жебир.

— Распахни халат, говорю!

— Не смею, повелитель…