— Но как же мы останемся без пастыря? — развел руками Усман.
— В этом все дело, — Бирка ткнул свой длинный волосатый палец в середину стола. — Проблемой номер одна сейчас является проблема преемника Жумы, его наместника.
— Никто не может заменить святого Жуму! — горячо воскликнул Жебир. — Никто!
— Сам шейх думает иначе, — загадочно проговорил Бирка.
Усман и Жебир заволновались. Они сразу поняли, что преемником будет назначен кто-то из них. Но Усман, как умный человек, страшно не хотел им стать, ибо понимал всю безнадежность нынешнего положения, а Жебир, наоборот, по глупости своей только и мечтал об этом.
— Нет, нет, никто не может заменить шейха, — сказал Жебир и с ненавистно посмотрел на Усмана.
— Друзья! — на бараньем лице Бирки появилось выражение значительности. — Я говорю с вами по поручению шейха. Я уполномочен сообщить вам его волю. Святой Жума назначил своим преемником, своим наместником беспорочного мюрида Жебира!
Это было действительно решение Жумы. Старый хитрец понимал, что тупо-честолюбивый Жебир тотчас объявит всем, что он преемник, но после позорного провала на панихиде Тумиши авторитетом он все равно у сектантов пользоваться не будет, хотя и разовьет бешеную деятельность в духе своего тупоумия. Так что он окажется фиктивной фигурой. К тому же его, вероятно, в самое ближайшее время арестуют, и таким образом власти решат, что секта обезглавлена. Ради высших интересов дела Жума решил сознательно поставить Жебира под удар и пожертвовать им. А действительным, тайным своим преемником Жума рассчитывал сделать преданного Усмана, который регулярно получал от него указания. Когда же дела поправятся и можно будет вернуться, то из рук Жебира, если допустить, что с ним ничего не произойдет, отобрать власть можно гораздо легче, чем из рук Усмана.
— Не может быть! Я недостоин! — воскликнул Жебир, не в силах скрыть свою радость. — За что такая милость? Я не знаю, смогу ли…
— Сможешь, — с облегчением сказал Усман. — Создашь вокруг себя актив, помогут.
— Итак, — Бирка поднял стакан, — за достойного наместника святого Жумы!
Все выпили. Бирка налил еще.
— Вам надо срочно возвращаться в Тийна-эвл, — сказал Бирка, доставая из подпола вторую бутылку и толстый портфель. — Подписка о невыезде это не шутка. Вероятно, вы не дождетесь шейха. Поэтому я должен без него передать вам первое задание.
Он вынул из портфеля несколько листов бумаги и протянул их Усману. Тот взял лист и вслух прочитал:
— «План поженений на осенне-зимний период 1972—1973 года по аулу Тийна-эвл…» Что это такое? Каких поженений?
— Ну, бракосочетаний, свадеб, — раздражаясь недогадливостью мюрида, махнул рукой Бирка.
— Ах, вот что! А зачем это?
— Зачем! — раздраженно передразнил Бирка. — Соображать надо! Если этот план поженений вы выполните, то все руководство совхоза, все видные люди аула окажутся нашими родственниками. Понятно? А с родственниками, как вы знаете, разговаривать легче. Этот план составлен самим шейхом.
— Обязуемся выполнить и перевыполнить! — гаркнул Жебир.
Усман тщательно изучал план.
— Трудненько будет, трудненько, — задумчиво проговорил он. — Тут, например, сказано, что Бахаза надо женить на Саше Легаевой. Ведь одна попытка уже была — не получилось. А теперь у Саши, кажется, полная договоренность с Салманом. Если не ошибаюсь, уже и свадьба назначена…
— Разрушим! Украдем! — выпалил Жебир.
— Планируется Абдулрешида женить на Калимат, — продолжал Усман, глядя в план. — А Абдулрешид, во-первых, женат, во-вторых, при смерти. В-третьих, Калимат терпеть не может Абдулрешида.
— Не важно! — все с тем же энтузиазмом продолжал Жебир. — Абдулрешид достоин иметь несколько жен. Хоть за пять минут до смерти, но мы его все равно женим на Калимат.
Усман перевернул страницу плана поженений.
— А еще здесь записано, что ты, Жебир, должен жениться на жене Али Сапарбиева.
Даже это ничуть не смутило мюрида-преемника.
— Прекрасно! — воскликнул он. — И женюсь! Отобью у Сапарбиева и женюсь. Я давно ее приглядел. Ах, как мудр наш учитель!
Усман сложил листы плана и спрятал их в карман.
— Друзья мои, это только начало, — сказал Бирка. — Потом вы получите от нас годовой план поженений для всего района. Святой шейх придает этому колоссальное значение.
Жебир смущенно поерзал на стуле и, потупив очи, выдавил из себя:
— У меня к тебе, Бирка, два деликатных вопроса…
— Что такое? Или уже раздумал отбивать у Али жену?
— Нет, это дело решенное… Но я хотел бы, во-первых, знать, могу ли я отныне называть себя… шейхом?
— Можешь! — тотчас ответил Бирка. — Что еще?
— Второе — как насчет машины?
— Какой машины? — вытаращил свои лягушачьи глаза Бирка.
— Ну, ты же знаешь, что у святого Жумы есть «Волга». Раз я его преемник, то она должна перейти ко мне…
— Эва ты куда хватил! — всплеснул руками Бирка. — Эту машину шейх приобрел на добровольные пожертвования верующих. Завоюй такой же авторитет среди них, и у тебя будет машина.
— Авторитет легче завоевывать, когда у тебя уже есть машина, — с неожиданной для него мудростью изрек преемник.
— Да, но…
Распахнулась дверь, и в комнату влетел Жума.