В двух шагах от мечты (СИ)

Спустя пару часов мы подстреливаем пару крупных птиц, и пока не стемнело поджариваем мясо на слабом огне. Я не знаю их названия, но по вкусу они напоминают дикую индюшку. Остатки мяса складываем в рюкзак и, стараясь не шуметь, пробираемся все дальше и дальше вглубь арены.

Когда на лес окончательно опускается ночь, мы, спустившись в небольшую расщелину в камнях, решаем остановиться на ночлег. По крайней мере, тут хоть со спины никто не зайдет.

Я лежу на разложенном спальном мешке и жду, когда наступит полночь, чтобы увидеть первые сводки. Вспоминаю Пита, думаю о том, что он делает сейчас и как отреагирует на нашу пропажу. Пытаюсь отыскать способ, как сообщить ему, что мы сбежали, но здравые идеи пока отсутствуют. Успокаиваю себя тем, что попав в лагерь сопротивления, я с этим разберусь. Сейчас главное – выжить.

В небе загораются огни, и я слышу гимн, предшествующий показу погибших. Сквозь ветви мне виден парящий высоко в небе герб Капитолия. Первой на экране появляется девушка из Дистрикта-3. Это означает, что профи из Первого и Второго живы, а подопечная Бити не смогла даже пережить бойню у Рога изобилия. Я долго размышляла над тем, почему гений решил помочь нам с Гейлом, ведь у него есть и свои трибуты. Теперь понимаю, что его ребята не только не смогут в столь короткие сроки преодолеть расстояние до края арены, но даже вряд ли доживут до конца завтрашнего дня. Я плохо запомнила участников Четвертого и Седьмого, но возможно они тоже попробуют бежать завтрашней ночью. Я стараюсь не думать о том, что в нашем плане слишком много «если», каждое из которых может закончиться неминуемой смертью или чем-то похуже, если нас поймают.

С напарником обсуждать наш побег мы не можем, так что, пока он дежурит, я приваливаюсь к стене, подложив рюкзак под голову, и проваливаюсь в короткий тревожный сон. Последняя мысль, которая мелькает у меня в голове: «Хорошо, что Гейл рядом!»

Сменив друг друга ночью и проспав лишь пару часов, мы снова полубежим, полуидем по сонному лесу, не оставляя следов и не создавая шума, словно две тени, забытые вчерашним солнцем.

Утро постепенно сходит на нет, и лес тут же наполняется птичьим гомоном. Я растираю замерзшие ладони, выдыхая на них облачко белого пара. Похоже, распорядители химичат с температурой на арене: не может так резко холодать по ночам в начале лета!

Вдруг я слышу какой-то шорох, как будто хрустнула ветка, но это не Гейл.

– Тшш… – шиплю я в сторону напарника и рукой приказываю ему остановиться.

Делаю несколько шагов в сторону звука, одновременно вскидывая лук, накладывая стрелу и осторожно выглядывая из-за дерева. Маленькая девочка, кажется, ее зовут Рута, собирает красные ягоды с куста, складывая их в небольшой кожаный мешочек. На вид ей не больше двенадцати, такая хрупкая и беззащитная. Похоже, с земляком они не вместе. Что ж, на играх личные привязанности – не в счет.

Внезапно за ее спиной начинает вырастать тень: из-за деревьев медленно движется один из профи, замахиваясь в ее сторону копьем. Он готовится метнуть его в Руту, но моя стрела летит быстрее. Малышка подпрыгивает от неожиданности и, увидев сначала парня со стрелой в груди, потом меня, а затем и выходящего из-за кустов Гейла, начинает пятиться назад. Она спотыкается и падает, рассыпая ягоды по ковру из листьев под ногами.

– Не бойся, мы не причиним тебя вреда, – я подхожу к ней ближе, протягивая руки, и помогаю встать.

– Спасибо, – все еще недоверчиво шепчет она, глядя снизу вверх из-под длинных черных ресниц. – Этот парень из Первого… я даже не слышала, как он подошел, – ее голос все еще дрожит.

– Уже не важно, – говорит Гейл, засовывая нож обратно за пояс. – Идём, Кискисс.

– А можно мне с вами? – спрашивает Рута смущенно, переводя взгляд с меня на Хоторна и обратно. Она говорит очень тихо, а лицо у нее такое открытое, полное надежды, что я начинаю чувствовать острый укол совести.

Заглядываю напарнику в глаза в поисках поддержки. Я так хочу помочь ей, сказать, что мы возьмем ее с нами и защитим.

– Прости, малышка, но мы не можем взять тебя с собой, – отвечает вместо меня Гейл. Он обводит взглядом лес — вроде бы непринужденно, только я-то знаю, он проверяет, нет ли кого ещё поблизости. Потом разворачивается и скрывается за густыми ветвями белого дуба.

Я сажусь возле Руты на корточки и тихо говорю, обнимая за плечи: «Я верю в тебя, ты сможешь победить! Просто держись подальше от других трибутов. И не забудь забрать сумку погибшего парня: там может быть что-нибудь полезное внутри». Ей она понадобится больше, чем нам, ведь, возможно, через несколько часов нас тут уже не будет, а Рута останется, и неизвестно, как долго продлятся игры. Уходя, я надеюсь, что чёртовы профи друг друга перебьют и малышка каким-то образом сможет выжить.

Верхушки скал освещаются ярким солнцем, указывая нам ориентир в пути, но мы идем совсем в другом направлении. Если наш план удастся, то чем дальше мы будем от места побега в момент отключения камер, тем больше возможных путей оставим для преследователей.