В двух шагах от войны

Он снова уставился в окно, проклиная себя за слабость характера. Под окно подошел Зубатик, уселся, подмел мохнатым хвостом тротуар и поглядел на Борю, вывалив розовый язык. Борька с досады скорчил ему рожу. Зубатик склонил голову набок - удивился, потом тихонько тявкнул: айда, мол, на реку. "А, пошел ты!.." - подумал Боря и отвернулся от окна.

Отец Антона лежал пластом, даже голову не мог повернуть, и тоскливо глядел в потолок. Он пришел в сознание еще в госпитале, и врачи долго осматривали его, потом долго совещались и все-таки наконец разрешили взять домой. Дома ему и вправду стало лучше, он уже все понимал и даже начал понемногу говорить, хотя язык еще ворочался с трудом, да и слова, видно, часто забывались.

Антон исподтишка смотрел на такое знакомое, но казавшееся иногда чужим лицо с резкими скулами и заострившимся носом, смотрел на его когда-то могучее, ладное, а сейчас исхудавшее до крайности, неподвижное тело и жалел, жалел до того, что ни днем, ни ночью не находил себе покоя.

И самым тяжелым было то, что он не знал, как помочь отцу. Мачеха, видно, знала. Когда Антон привел ее в госпиталь, она долго стояла, судорожно вцепившись в дверной косяк и не решаясь войти в палату. Потом зажмурилась и, как с обрыва в воду, ринулась к постели, упала на колени, но тут же вскочила, и лицо ее стало радостным и хлопотливо озабоченным. И таким оно оставалось все время.

Она выговорила себе работу только в вечернюю и в ночную смены, а днем, когда Антон был в школе, не отходила от отца, успевая все делать и по дому и для него. А когда работала, с отцом оставался Антон.

Отец не стонал, не жаловался, но Антон видел, как ему тяжело и как плохо от полной своей беспомощности. Он как мог старался отвлечь отца, рассказывал ему про школу, про город, читал газету и однажды рассказал про экспедицию. Отец сразу заволновался, что-то хотел сказать, но от волнения только мычал непонятное.

- Не беспокойся, - сказал Антон. - Я никуда не поеду...

- Из... из-за... меня? - выговорил отец.

Антон растерялся, и отец, конечно, сразу же почувствовал эту его растерянность. Но тут пришла мачеха, и Антон быстро ушел в другую комнату. Сел на диван и зажал голову руками. Шагов мачехи он не расслышал. Она остановилась над ним и сказала мягко:

- Не расстраивайся, Тоша. Поезжай, если хочешь. Я и сама управлюсь. И она положила руку ему на плечо.

"Сильно она переменилась, как отец вернулся, - подумал Антон, - вишь, даже Тошей называет..."

- Нельзя же его одного оставлять, - сказал он, - да и вам одной с ним трудно будет.

- Это верно, - вздохнула она и присела рядом. - Но отец-то хочет, чтоб ты ехал.

- Я подумаю, - сказал Антон.

На следующий день мачеха, придя с работы, весело сказала:

- Ай молодец, как ты ладно все устроил-то! И девочка эта славная такая...

- О чем вы, Нина Семеновна? - недоумевая спросил Антон. - Какая девочка?

- Анечка, какая же еще, - сказала мачеха, лукаво посмеиваясь.

- Анка?!

- Да ты и вправду не знаешь? - удивилась Нина Семеновна.

Тут Антон вспомнил, что Анка сегодня в школе на каждой перемене расспрашивала его о том, как дома, да как отец, да как они там управляются. Антон рассказал ей все как есть, сказал даже, что мачеха стала к нему с душой обращаться. Правда, при этом добавил:

- Это она из-за отца...

- Зря ты о ней так плохо думаешь, - серьезно сказала Аня, - она тебя любит. Только ты-то сам к ней не больно хорош.

Антон обиделся: что она понимает, Анка? А она, оказывается, вон куда повернула...

Нина Семеновна рассказала, как Аня подошла к ней на Поморской, проводила до самого дома и все уговаривала отпустить Антона на Новую Землю, сказала, что сама будет каждый день приходить к ним - посидеть с Сергеем Ивановичем, помочь по дому, да и другие девочки из класса тоже. И Нина Семеновна согласилась.

- Я думала, что ты с ней так условился, - сказала она, - вот, думаю, как хорошо все устраивается...

- Что хорошего-то? - резковато спросил Антон... - У нее самой да и у других девчонок своих забот хватает...

Нина Семеновна задумалась.

...Антон шагал по улице, и разные мысли лезли ему в голову. Ишь ты, все заботятся, чтобы ему лучше было. А сам-то он что, маленький?! Со своими делами не управится? Сам не решит? И мачеха - ласковая такая, а сама небось думает: лишь бы не мешал, лишь бы убрался поскорее. И Анька еще со своими заботами! Он шел и накачивал себя. Где-то в глубине души понимал, что несправедлив, и, наверное, неправильно думает о людях, но ничего поделать с собой не мог: злая обида на судьбу, на войну, на мачеху, на Аню, на Арсю, который назвал его трусом, застилала глаза, и он разжигал ее в себе все больше и больше.

Он крепко вколачивал каблуки в тротуар и даже думать стал в такт своим сердитым шагам: я им пока-жу тру-са, я им покажу за-бо-ты, я им по-ка-жу...

В таком настроении он подошел к дому на проспекте Виноградова, где жила Аня. Форточка в окне ее комнаты была открыта, и Антон громко крикнул:

- Аня! - И, когда она высунулась, позвал: - Выйди-ка.