В этой книге полно пауков. Серьезно, чувак, не трогай ее

Все происходило как в замедленной съемке. Эми встала прямо под градом пуль и начала размахивать руками перед собой, словно пытаясь остановить приближающуюся машину. Она что-то кричала, хотя я ничего не слышал из-за дьявольского урагана, бушевавшего вокруг нее.

Время, казалось, остановилось. Я видел ее застывший моментальный снимок, стоявший на насыпи, силуэт на фоне серо-железного неба, насквозь мокрые и заляпанные грязью джинсы, худые веснушчатые руки, кончики блузки распахнулись, открывая два дюйма бледной беззащитной кожи. В то бесконечное мгновение все эти детали навсегда врезались в мою память.

* * *

И это мгновение действительно было бесконечным, потому что время остановилось.

– Наконец-то, – сказал Джон из-за моей спины. – Бог мой.

Вокруг нас царила мертвая тишина. Вода у моих ног замерзла. Надо мной в воздухе висели брызги жидкой грязи, пуля попала в насыпь миллисекунду назад.

Я повернулся к Джону, который держал в руке бутылочку с Соевым соусом.

– Что за… – сказал я.

– О, Дэйв! Ты остался со мной. Я остановил время. Надеюсь, это никому не повредит.

– Ты… ты можешь такое делать?

– Ага, с того времени, как принял Соевый соус прошлой ночью. Я как Зак Моррис в «Спасенных звонком». Единственный подвох – пока время остановлено, ты не можешь ничего сделать. Сам ты можешь двигаться, но это, э, скорее информативно, я бы сказал.

Я вскарабкался на насыпь. Передо мной простиралось застывшее поле боя, похожее на какую-то чудовищно огромную скульптурную группу в гребаном музее под открытым небом. Я оглянулся на Эми, ставшую статуей с застывшим открытым ртом, открывающим ее изогнутые резцы.

Я пожал плечами:

– Ну, на самом деле это не самая странная вещь, которая случается, если ты принимаешь Соус.

Джон остановился рядом со мной и сказал:

– Я бы даже не поместил ее в первую пятерку. Я знаю, что ты подумал, но нет, мы не можем убрать ее оттуда. Ничего нельзя сдвинуть с места. И я сейчас имею в виду не то, что во времени ничего нельзя менять, типа правило такое. Нет, буквально ничего нельзя сдвинуть с места. Я пытался.

– Я могу двигать шерстобоем, – я все еще держал его в руке.

– Точно, и можешь двигать джинсами, когда идешь. Мне кажется, ты можешь двигать всем, чего касался, когда время остановилось.

– Как долго это продлится?

– Не знаю. Со мной такое было только однажды. Я не могу намеренно заставить время снова пойти, но… У меня есть чувство, что остановка времени длится до тех пор, пока она тебе нужна. И не важно, знаешь ли ты, что тебе надо сделать или нет. Если это имеет смысл.

– И что мы должны сделать?

Я уставился на колонну дыма, застывшую над горящим грузовиком, неподвижные языки пламени выглядели как оранжевые скульптуры из дутого стекла. И тут над неподвижной черной колонной появился движущийся завиток.

Именно тогда, когда я подумал об этом, Джон сказал вслух:

– Оооох, твою мать.

Люди-тени уже были здесь.

Началось с одной единственной черной тени, повисшей в воздухе. Она двигалась к нам.

Потом я увидел еще одну. И еще. Они вырастали из воздуха, черные силуэты, похожие на дыры, горящие в белом занавесе реальности, открывающие тьму за собой. Они появлялись тройками-четверками, темнота обретала смутную форму человека. И каждый раз, когда мои глаза сосредотачивались на одном месте, ходячие тени появлялись там, куда я не смотрел. Все равно, что считать снежинки, приземляющиеся на ветровое стекло.

Мы с Джоном попятились, потом сообразили, что они уже позади нас, на другой стороне канавы.

Мы находились на острове, вокруг которого бушевал черный прибой.

312 Наука и паранормальное Доктор Альберт Маркони

…и я должен подчеркнуть, что мои встречи с людьми-тенями были достаточно редкими, так же как достаточно редко наступаешь в собачье дерьмо. То есть потенциально они везде и вы никогда не забудете эту встречу, если она случится; но от одного инцидента до другого проходит достаточно много времени, и ваша бдительность ослабевает. Тем не менее оказаться рядом с человеком-тенью – все равно что оказаться рядом с электроприбором. Они всегда вокруг нас, неви-

313 Наука и паранормальное Доктор Альберт Маркони

димые, где-то на периферии нашего восприятия. Но вот однажды вы касаетесь оголенного провода…

Эти существа живут между мгновениями и вне времени, легко пересекают измерения и, возможно, ни в одном из них полностью не существуют. Их называют призраками, и, несомненно, они надевают лица недавно умерших в воображении тех, кто пытается примириться с тем, что видел в темном коридоре или в тишине спальни в три часа утра. Другим они являются крошечными серыми инопланетянами. Столетия назад людей-теней называли феями, или суккубами. Так работает человеческой мозг: когда он видит бесформенное облако, то пытается найти в нем фигуру или лицо; другими словами он ассоциирует его с чем-то, что имеет смысл в известном культурном контексте. Он может увидеть воображаемый образ Девы Марии в волокнах пня или в куске тоста. Но не стоит заблуждаться – лицо появляется только в воображении наблюдателя.