В годы большой войны

Командир, извинившись, ушел в кабину пилотов. Грайфе самодовольно сказал, обращаясь к Таврину:

— Ваша экспедиция стоит нам уже пять миллионов марок… Не считая самолета… Полная гарантия успеха. Возвратитесь на том же самолете… Видите, какой техникой мы располагаем…

Таврин хотел спросите — какое же задание ему предстоит выполнить. Но удержался — всему свое время.

В дверях салона появился бортинженер. Предупредил:

— Подъем!

Освещая свой путь двумя вспыхнувшими прожекторами, «Арадо» вырулил на старт и взмыл в воздух.

Через полчаса облет закончился. Самолет возвратился на аэродром. Пассажиры сели в ожидавшую их машину.

Заброска Таврина в советский тыл намечалась на конец июля. Одиночки-парашютисты, сброшенные в районах предполагаемой посадки самолета, передали по радио нужные координаты. Десантирование решили провести в одном из районов Смоленской или Калининской области в тылу, за пределами фронтовой зоны.

Но подготовленную «операцию века» едва не отменили. 20 июля 1944 года произошло покушение на Гитлера. Новый сигнал приступить к выполнению задания поступил только в августе. Пришло время посвятить Таврина в суть предстоящего ему задания.

К тому времени в автомобильной катастрофе погиб Грайфе. Его заменил штурмбаннфюрер Хенгельгаупт. Он и проводил заключительную проверку готовности диверсанта Таврина. Экзамен прошел успешно. Последнюю беседу взял на себя Отто Скорцени. В его кабинете в замке Фриденталь кроме Таврина были Ортель и Хенгельгаупт.

— Так вот, — сказал Скорцени, — могу сообщить предстоящее вам задание. Кандидатура ваша утверждена, подготовка признана удовлетворительной… В Москве вам предстоит совершить покушение на Верховного Главнокомандующего Красной Армией…

— На Сталина?..

— Да… Поздравляю вас, господин Таврин!

Лицо Таврина покрылось испариной, побледнело и тут же пошло розовыми пятнами, будто по лицу хлестнули крапивой… В мозгу промелькнула одна-единственная, до удивления нелепая мысль: как же с кисетом? Пропадет!.. Оттуда возврата нет… Там верная смерть…

Под пальцами совершенно отчетливо, так реально он ощутил золотые коронки, серьги, обручальные кольца…

Таврин сумел овладеть собой.

Он поднялся с кресла и твердо сказал:

— Я готов… Ради фюрера готов выполнить любое задание… Хайль Гитлер!

— Вот и отлично!.. Сегодня решим, когда состоится полет.

Из Фриденталя все трое поехали в Берлин, в главное управление имперской безопасности. Шелленберг ждал их.

— Ну, рассказывайте!.. — радушно улыбаясь, говорил он. — Хотите чаю, кофе?.. Впрочем, нет, — перебил он себя. — Идемте сразу к обергруппенфюреру… Только захвачу папочку для памяти…

К Кальтенбруннеру Шелленберг вошел без доклада, без стука. Первым говорил Отто Скорцени, высказал свои впечатления о встрече с Тавриным.

«Операция века» была подготовлена… В ночь на пятое сентября 1944 года с рижского аэродрома поднялся специальный самолет «Арадо-332». Провожал его только Хенгельгаупт. Он пожал руки Таврину и его «супруге», пожелал успеха, счастливого возвращения, хотя штурмбаннфюрер знал, что возвращения не предвидится…

Самолет взял курс на юго-восток — к Подмосковью. Через несколько часов «арадо» должен был возвратиться обратно.

Но там, в прифронтовой полосе, «таинственный самолет» уже ожидали сотни вооруженных людей, жители недавно освобожденного района, простиравшегося на многие десятки километров вокруг точки ожидаемого приземления диверсионного самолета «Арадо-332».

В то время, когда в замке Фриденталь под Берлином, в «хексенкюхе», в дивизии «Бранденбург-800» шла напряженная подготовка к диверсионной «операции века», сигнал Пауля Зиберта — Николая Кузнецова дал основу для размышлений, насторожил бойцов невидимого фронта. Затем поступило донесение из берлинского источника. Вместо подписи под донесением стояла трехзначная цифра с прописной буквой… В Смоленской области, затем под Ржевом удалось захватить вражеских лазутчиков-парашютистов… Анализ разрозненных фактов позволял предполагать, что противник готовит серьезную диверсию… Стали известны и замыслы диверсантов, их имена, вероятные координаты приземления ночного самолета… Все это были звенья одной цепи.

Самолет «Арадо-332» шел на большой высоте и уже долго находился в воздухе. Перелетая линию фронта, он попал под огонь зениток, но снаряды рвались в стороне. Обстрел вреда не причинил. Снова наступила тишина, нарушаемая приглушенным гулом моторов. Штурман делал последние расчеты, сказал, что можно готовить самолет к посадке.

Машина вывалилась из облаков. Близился рассвет. Внизу неясно замелькали верхушки деревьев… луговина, слева тускло блеснуло болотце… Машина, подскакивая, покатилась по земле, и вдруг перед пилотом в угрожающей близости возникла одинокая береза… Летчик едва успел выключить газ… Удар… Еще удар… Толчок и — мертвая тишина…

Стремительно распахнув герметическую дверь, все бросились вниз, отбежали в сторону, упали на сырую землю, опасаясь взрыва.

Первым поднялся Таврин. Приказал срочно выгрузить мотоцикл. Летчики подчинялись беспрекословно. Главное теперь — быть возможно дальше от места аварийной посадки…