В горах Памира и Тянь-Шаня

Небо было в рваных облаках, ветер холоден и резок. Шел редкий снег. С каждым километром, который мы проезжали вверх по долине, снег становился все глубже.

В верхней части долины машина уже едва-едва ползла. Она буксовала, давала задний ход, таранила сугробы, вновь давала задний ход и опять шла вперед. Пласты снега неохотно сдвигались, уступая дорогу. Мы бились долго, но около шести вечера, в начинающихся сумерках, остановились. Дальше вездеход идти не мог.

Мы разгрузились, поставили палатки, а перед ними валом свалили тюки сена и мешки с овсом. Но этот вал слабо защищал палатки. Когда налетал ветер, казалось, что их вот-вот сорвет.

На перевал мы начали подниматься еще ночью, а туманным морозным утром наш караван, уже перевалив, пошел по Пшарту. Целое стадо кииков во главе со старым рогачом выскочило на скалы над нами. Я не успел приготовить телеобъектив. Навести его было очень трудно, руки закоченели и дрожали. Зато на следующем повороте долины мне повезло: мы вспугнули и загнали на крутую скальную стенку самку киика. Вот тут мне и удалось взять реванш. Задыхаясь, я залез по заснеженному склону так, что очутился напротив козы и, положив телеобъектив на плечо Султана, несколько раз сфотографировал ее. Неожиданно вернулся вожак стада, и, очевидно по его зову, коза кинулась со скалы и убежала с ним. Смелый козел, подумалось мне, приближаясь к людям, он сильно рисковал…

К вечеру мы разбили лагерь в таком месте, где долина имела всего метров сто в поперечнике. Тут росли кусты более чем в рост человека. Снег покрывал все склоны долины, река текла в причудливом лабиринте наледей. Она кипела, то изливала свои струи на поверхность льда, мгновенно образуя новый ледяной пласт, то с глухим рокотом шла десятками невидимых ручейков в ледяных коридорах. Все трещины и края промоин были покрыты причудливым и нежным кружевом из тончайших ледяных игл. Это застывали пары воды, едва соприкоснувшись с ледяным воздухом.

Я долго ходил, с опаской поглядывая на реку. Кто его знает, где мороз скует и запрет воду, а где она разольется. Но так и не смог решить, на месте мы разбили лагерь или нет.

Уже в сумерках в большой палатке затопили печь. У входа я бросил войлок, скомандовал Инде ложиться и покрыл ее сложенным в несколько раз брезентом.

До этого лагеря один конь едва дошел и лег. Ему было плохо еще прошлой ночью, в лагере под перевалом. А тут совсем стало плохо. Видимо, тутек, горная болезнь.

В палатке тепло, горят свечи. Неприятно только, что несколько банок консервов полопались от мороза. Даже варенье замерзло. Палаток у нас две, печка одна. Когда мы отдали нашу печку в другую палатку и стали укладываться, мгновенно стало так холодно, что свечи погасли, — огонь фитиля не мог растопить стеарин. Мы плотно закрыли вход, расстелили кошму, на нее положили надувные матрасы, сверху двойные спальные мешки, залезли в них и еще покрылись полушубком. Все равно холодно. Очень холодно. На улице, наверное, между тридцатью и сорока.

Ночью покоя не было, заснуть я не мог. Непрерывно с грохотом лопался лед, и шум воды слышался возле самой палатки, точно наледь вскрыло совсем рядом и сейчас нас зальет ледяной кашей. А позже начали отчаянно лаять наши собаки, бились лошади и Инда норовила выскочить из палатки. Это сверху, со склона, подошли волки. Они стояли где-то невдалеке и время от времени подвывали.

И хотя я был уверен, что волки не посмеют напасть на лошадей, каждый раз, когда вой раздавался особенно близко, я не выдерживал, выскакивал из мешка, находил валенки, полушубок и подолгу стоял у входа в палатку, сжимая ружье и вглядываясь в темноту.

Так прошла ночь.

Утро у нас на дне долины наступило поздно. Были слишком высоки горы, и зимнее солнце очень долго не могло подняться выше их и осветить дно долины. Это произошло только в середине дня.

Разбив свой отряд на пары, я разослал их в разные стороны по долинам левобережных притоков. Вооруженные, но с категорическим приказом не стрелять двойки разошлись: Мамат с Тайчибеком — на реку Сасык, Султан с Карвоном — по узкой щели южного склона, я с Чоршамбе — вверх по долине. С нами была Инда.

Медленно, тяжело шагали мы, разглядывая снег. Несколько раз посылал я Инду искать, но она никакие следы не брала: человеческих следов ведь не было, а к следам животных — волков, лис и архаров — она, как и положено овчарке, была совершенно равнодушна. Искали мы целый день. Ничего.

Еще день поисков. Мы обшариваем теперь правобережные притоки. Я настолько привык за это время наблюдать за следами, что, посмотрев на них, даже старому охотнику Мамату Раханову мог рассказать, зачем свернули в сторону волки, почему мирно пасшееся стадо архаров вдруг рванулось вверх и на бешеном аллюре ушло в гору, как мышковала лиса.

На следующий день лагерь снялся, и мы двинулись вниз по Пшарту. На месте лагеря, оскалив зубы, остался лежать мертвый конь. Он пал этой ночью.