В горах Тянь-Шаня

Тонкие белые личинки мокрецов развиваются в гниющих веществах, под корой деревьев. В некоторых местах Европы мокрецов не зря окрестили «летней язвой».

Удивительное дело! Мокрецы нападали только на меня. Мои же молодые спутники, столь чувствительные ко всяким кровососам, занимаясь бивачными делами, ничего не замечали.

Я быстро поднялся с брезента. Мокрецов не стало. Оказывается, они летали только над самой землей.

Сумерки быстро сгущались. Сурки исчезли. В ущелье царила тишина. Когда сели ужинать, все сразу почувствовали многочисленные укусы.

Откуда здесь такое изобилие мокрецов? Ни горных баранов, ни горных козлов здесь нет, они давно исчезли. Домашние животные здесь появляются только глубокой осенью. Судя по всему, крошечные кровососы приспособились питаться сурчиной кровью. Быть может поэтому они напали на меня, когда я лежал на земле: не привыкли подниматься высоко.

Не в пример спутникам, я хорошо переношу укусы комаров и мошек и почти не обращаю на них внимания. Не страдаю особенно и от мокрецов. Но почему-то они меня больше обожают, чем моих помощников. Странно! Как бы там ни было, ущелье, так понравившееся нам сурчиной колонией, оказалось не особенно приятным. Пришлось на ночь натягивать над постелями марлевые пологи, хотя спать под ними летом не особенно приятно.

Обычно рано утром мы все заняты приготовлением пищи, подготовкой к предстоящей поездке. Сегодня же мои помощники еще сладко спали, будить их было рано и жаль, и я отправился бродить по ущелью, приглядываясь к ее обитателям. На голубых цветках дикого лука спали осы-сфексы, целой компанией застыли длинноусые самцы диких одиночных пчел-антофор. Кое-где бегали сутулые длинноусые жуки-чернотелки, разыскивая на жаркий день надежное убежище. После ночной разведки и поисков пропитания спешил в свое убежище большой светло-желтый муравей туркестанский кампонотус.

Больше по привычке, чем по надобности, я перевертывал на ходу камень за камнем. И удивился! Под одним из них среди вялых от утренней прохлады муравьев бегунков — этих самых деятельных и неугомонных созданий пустыни — находилось несколько настолько сильно наполнивших свое брюшко чем-то прозрачным, что оно насквозь просвечивалось.

Полнобрюхими обычно бывают те, кто ходит доить тлей. Но сейчас в сухой и жаркой пустыне какие тли? Еще полнобрюхие муравьи появляются глубокой осенью перед уходом на зимовку. Они как бы хранители пищевых запасов, что-то вроде живых бочек. Но до осени было далеко.

Под другим камнем было то же. И под третьим. Под всеми!

Загадка меня заинтересовала. И тогда, каким надо быть натуралисту бдительным, я обратил внимание на то, что нижняя поверхность камней оказывается была влажной, а под одним даже сверкали крошечные капельки воды. Эту воду и пили муравьи.

В пустыне под камнями прячется много всякой живности: находят убежище гусеницы бабочек-совок, уховертки, жуки-чернотелки, скорпионы, фаланги и многие другие. Поднимешь камень, и все, кто под ним укрылся, разбегаются в стороны. Жуки-чернотелки семенят ножками в поисках новых мест, уховертки, размахивая клешнями, скрываются в ближайшую тень, фаланги спешат спрятаться от яркого света, щелкая с досады своими острыми кривыми челюстями. Не торопятся гусеницы бабочек — пока расшевелятся. Дольше всех спят скорпионы. Проходит несколько минут, прежде чем они очнутся, почуют, что дела плохи и надо спасаться. Подняв над головой грозное оружие — хвост с ядоносной иглой и размахивая им во все стороны, они неожиданно проявят прыть.

Но чаще всего под камнями селятся муравьи. Самые разные: юркие бегунки, медлительные жнецы, всегда многочисленные и бесстрашные тетрамориумы, муравьи-пигмеи и многие другие. Здесь же располагается и все их хозяйство: яички, личинки, куколки, готовые к полету крылатые братья и сестры. Иногда среди них можно увидеть и самку-основательницу, хотя ее место в глубокой каморке в самом надежном и далеком месте.

Под камнями муравьям хорошо. Камень — отличнейшая прочная крыша, и если даже кто на него наступит, находящиеся под ним хоромы не пострадают. Камень, как крепость, защищает от многих бед общественное жилище со всех сторон, а несколько маленьких входов, ведущих под него, тщательно охраняются.

Над высокими горами южных окраин нашей страны солнце греет нещадно и ярко. Но найдет тучка и сразу становится холодно: сказывается высота над уровнем моря. А камень в это время еще долго греет. Без них муравьям было бы плохо. Но не только муравьям служит камень. В это время на него собираются погреться множество насекомых и особенно мух.

Правда со временем муравьи губят свою защиту. Роют под ним бесконечные камеры, переходы, подземные трассы, вытаскивая землю наружу. Из-за этого камень постепенна садится. Так муравьи очищают землю от камней. В сырых и влажных местах эту работу выполняют дождевые черви.