В горах Тянь-Шаня

И еще одну важную помощь оказывает каменная крыша жителям подземелий. За ночь камень охлаждается значительно сильнее, чем земля, под ним конденсируется влага, которую источает даже, казалась бы, сухая почва. Так муравьи добывают себе еще и воду.

Дорога шла дальше полянки, и я после завтрака отправился по ней, посматривая вокруг в поисках интересных встреч. Почти сразу же увидел, как кроваво-красные муравьи формика сангвинеа в величайшей спешке мчатся друг за другом и у многих в челюстях зажаты светлые куколки. Некоторые несут куколки большие и коричневые, из которых должны появиться самцы или самки.

Сейчас муравьи разведали обитель своих собратьев поменьше, послабее — формика куникулирия, напали на их жилище и занялись грабежом. Все происходящее мне хорошо знакомо, поэтому не хочется отвлекаться. Но давний опыт подсказывает, что в самом обыденном можно увидеть необыкновенное, поэтому продираясь сквозь заросли растений, пытаюсь разыскать потерпевшее бедствие гнездо.

На небольшой чистой площадке с кучками недавно выброшенной из ходов земли настоящее столпотворение. Муравьи сангвинеа возбуждены, их челюсти широко раскрыты, усики победоносно приподняты. Некоторые из них выскакивают из темных ходов с добычей в челюстях и торопливо направляются к тропинке. Большинству же делать уже нечего. Все куколки захвачены в плен, унесены. А по закоулкам и на кустах приютились хозяева и у каждого в челюстях по спасенной куколке. Они покинули свое гнездо и теперь ожидают, когда беспощадные грабители уберутся восвояси. И только немногие из них в безрассудной ярости нападают на непрошеных гостей. Но что может сделать малютка против сильного противника: резкий бросок, хватка острыми челюстями за голову, и самоотверженный защитник лежит на земле со скрюченными ногами.

Нечего делать здесь и нам — невольным свидетелям маленькой трагедии. И я, разгибая онемевшие ноги, складываю походный стульчик и продолжаю путь дальше. Но в это мгновение вижу то, чего никак не ожидал: из гнезда вместе с грабителями выбирается маленький муравей-мирмика с украденной куколкой и суетливо несется в другую сторону.

Откуда он появился, как набрался смелости проникнуть в чужое гнездо, где научился этому необычному для него ремеслу грабителя?

Вход в гнездо мирмика — небольшая дырочка в земле — совсем недалеко. В нем и скрывается воришка.

Я давно убедился, что муравьи разных видов, живущие рядом, отлично понимают о происходящем вокруг, всегда в курсе важных событий, так как несколько разведчиков постоянно находятся возле соседей, следят за ними. Муравей-мирмика воспользовался налетом грабителей и, подражая ордам пришельцев, занялся мародерством. В наступившем переполохе и неразберихе это сделать нетрудно.

Происшедшее настолько необычно, что я вновь усаживаюсь на стульчик и ожидаю. Мое терпение вознаграждается: вижу еще одного мирмику с куколкой.

Возбуждение муравьев стихает. Один за другим сангвинеа покидают разоренное жилище. Постепенно появляются и муравьи-хозяева, спасители добра. Пройдет немало времени, прежде чем пострадавшие оправятся от свалившегося на них бедствия.

А вокруг жизнь идет своим чередом. В ручье журчит вода, жужжат над цветами насекомые и тропинка зовет вперед.

Забрался на склоны ущелья, преодолевая одышку, поднялся на вершину высокой горы. Отсюда открылась величественная картина. За хребтом Турайгыр виднеется обширная равнина, полого опускающаяся к едва заметным каньонам реки Чарын. За ней светлой полоской поднимается подгорная равнина и хребет Кетмень. По другую сторону хребта на севере простирается Сюгатинская равнина с так хорошо знакомыми горами Сюгаты, Богуты, еще далее них — отрогами Джунгарского Алатау. Синие горы, желтые полоски пустынных равнин, далекие просторы — все это оставляет неизгладимое впечатление.

С вершины гор я вижу, что дорога, тянущаяся по нашему ущелью, после крутого подъема выходит на вершину хребта. Судя по всему, она была когда-то проходимой.

Пришла пора расставаться с нашим приветливым ущельем и продолжать путь дальше, к востоку.

Спускаясь, мы уже не видим кекликов. Ни одного! Неужели птицы, разведав о том, что их тихую обитель посетил человек, покинули эти места, опасаясь за свою жизнь, и перекочевали в другие. Что им, таким отличным бегунам, да и неплохим пилотам.