В горах Тянь-Шаня

Вдоль хребта, у его подножия, идет старая, с глубокими колеями, дорога. Кое-где в распадках мы видим пустующие зимовки. Но вот она раздваивается, и мы направляемся в ущелье. Путь неожиданно прерывается у ручейка. На склоне горы мы видим глубокий резервуар, аккуратно обрамленный камнями. Из выведенной трубы вытекает прозрачная вода сперва в железное корыто для пойки скота, а из него уже в небольшое озерко, густо поросшее водорослями. Рядом с резервуаром — кустик жимолости, весь увешанный многочисленными полосочками белой материи. Легкий ветер колышет ими и куст будто живой. Наш фокстерьер сразу заметил необычное дерево и по свойственной ему близорукости не преминул на него полаять. По-видимому, источник обладает целебными свойствами и почитается местным населением. Подобные места по древнему обычаю отмечаются таким своеобразным способом. Прежде источник заполнял только резервуар. Его каменная кладка очень древняя. Теперь же из него выпускают воду для скота.

Выше источника все ущелье в густейших зарослях крапивы, а немного выше — татарника. Татарник еще не расцвел, но его соцветия уже набухли, вот-вот раскроются зеленые чешуйки и выглянут из-под них лиловые соцветия. Яркой окраской, ароматом и сладким нектаром они привлекают к себе многих насекомых. А потом побуреют и превратятся в колючие семена. Они очень крепко цепляются за одежду, иногда целыми гроздьями, а уж выдрать их из шерсти собаки, гривы лошадей — мучение.

Сейчас, когда татарник еще не зацвел, насекомым, казалось, нечего на нем делать. Но я ошибся. На растении было целое сборище шестиногой братии. По светло-зеленым стволикам между острыми иголками-колючками тянутся вереницы муравьев тетрамориумов: спускаются отяжелевшие, с раздувшимся брюшком, поднимаются налегке, поджарые.

Неужели на растении завелись тли и их усердно доят тетрамориумы?

Но тлей никаких нет. Муравьи раздирают слой пушистых волосков, покрывающих тело растения, потом разгрызают толстую кожицу и, наконец, добираются до сочной мякоти. Из нее они высасывают соки. Немало муравьев пирует и на соцветиях. Оказывается, что эти назойливые и многочисленные тетрамориумы являются большими недругами татарника.

Очень много на этом растении черных, в белых крапинках хрущиков. Жуки, погрузив переднюю часть туловища в соцветия, усиленно сосут ткань растения. Здесь же находятся и серые слоники. В поисках сока они выгрызают в соцветии такую глубокую пещерку, что почти полностью в ней скрываются. Увидишь серый бугорок и сразу не догадаешься, в чем дело.

Смелые и решительные, постоянно занятые и торопливые, осы-веспиды также легко прогрызают сильными челюстями покровы этого растения, чтобы урвать свою порцию сока. В нем, наверное, и сахар, и минеральные соли, и витамины, и многие другие питательные вещества. Иногда на татарник прилетают коровки-семиточки. Им сейчас нелегко: нет их исконной и традиционной добычи — тлей.

Муравьи-тетрамориумы, пестрые хрущики, осы-веспиды, серые слоники, коровки — все они делают доброе дело: сдерживают отлично вооруженное колючками войско сорняков от наступления на природу. И быть может, там, где нет зимовок скота, нет выпаса домашних животных и растительность не выбита ими, где много цветков, немало и тех насекомых, которые истребляют этот сорняк и мешают его процветанию.

В зеленой ложбинке, где, по всей вероятности, стояла вода, еще более густые заросли и к ним не подступиться. И все же я заглядываю на соцветия этого сорняка. По растениям бегают муравьи-бегунки, прыткие, маленькие черные типиномы. Они что-то там делают, чем-то заняты. Неспроста крутятся, надо посмотреть внимательней, в чем дело?

Осторожно рассматриваю растения. В самом центре соцветия сверху вижу узенькие чешуйки, плотно прилегающие друг к другу и поблескивающие от какой-то жидкости. Ее и лижут муравьи.

Мне вспоминаются случаи, когда растения выделяют сладкие вещества, привлекают муравьев и заполучают шестиногих телохранителей. В горах Тянь-Шаня однажды я видел, как русский василек кормит муравьев сладкими капельками нектара, выделенными на еще нераскрывшихся соцветиях, защищая тем самым себя от прожорливых бронзовок.

Неужели и здесь та же картина?

Впрочем, здесь всюду сидят серые и невзрачные мухи-пестрокрылки. Они не особенно активны. Но вот одна из них, вооруженная черным яйцекладом, угнездилась на соцветии и, погрузив в него иголочку, кладет яички. И тогда я вижу и муравья, стремительно напавшего на такую же самку.

Не зря татарники приготовили сладкое угощение для муравьев. Они его друзья, прогоняют врагов мушек-пестрокрылок, защищают от них растения. Долг платежом красен. Вот только почему не везде это растение богато сладкими выделениями? Быть может, потому, что там, где в почве мало влаги, татарник теряет способность прельщать своих друзей лакомством, привлекая их на охрану от недругов.