В горящем золотом саду

– Ошибаешься, – ответил он и крепко обнял девушку, хотя одежда у нее была еще холодная из-за утренней свежести. – Почему ты здесь?

– Приехала на похороны, – ответила Ставра. Она поджала губы и переступила порог комнаты, внимательно разглядывая покои.

Здесь царил беспорядок, брюки и обувь валялись в разных углах.

– Быстро ты добралась, – заметил Лексос, сгребая в охапку мятое нижнее белье, которое лежало возле тумбочки. – И как вообще об этом узнала?

– Не у тебя одного есть разведчики, Александрос.

– Разумеется.

– К тому же я была в Легерме, всего в паре часов на корабле по заливу отсюда.

Юноша не спросил, что она делала в Легерме, да и в любом случае Ставра вряд ли ответила бы, но представителю другой семьи стратагиози было как-то странно приезжать на похороны в чужую страну. Хотя, конечно, Лексос тоже на них собирался.

Он закусил губу, наблюдая, как Ставра подходит к его чемодану и начинает копаться в содержимом. Сегодня она выглядела более грозно, чем обычно. Одежда строгая, челюсти крепко стиснуты.

– Я рад тебя видеть, – искренне признался Лексос.

– Не сомневаюсь. Я же чудо, – отозвалась девушка, изучая новенькие брюки с бело-зеленым узором, подходящим для дворца семьи Домина. – Выглядят ужасно. Надевай немедленно.

Лексос вздохнул, выхватил у Ставры брюки и отправился в ванную. Может, похороны не будут скучными.

Глава 26 Александрос

На похороны Домина надевали красное. Ставра объяснила, что это символ крови, но у Лексоса не было одежды нужного оттенка. До похорон оставался примерно час, и он сидел в комнате, пока его подруга в алом платье и белом жакете с одним-единственным красным эполетом поправляла перед зеркалом юбки.

– Иди в черном, – посоветовала Ставра. – Скажи, что отдаешь почтение усопшему в согласии с традициями своего народа. Джино ведь не увидит, в чем ты.

– Да плевать мне на Джино, – отмахнулся Лексос. – Я хочу впечатлить Тарро, а он вполне себе жив и уставится на мой черный костюм.

– Тогда держись позади меня, – предложила Ставра.

– А ты сама услужливость.

– Стараюсь, – Ставра отряхнула ниспадающие рукава и добавила: – Что бы ты ни решил, поторопись, а то опоздаешь и будешь выглядеть неопрятно.

Лексос выбрал черный костюм в надежде, что Тарро удовлетворит выдуманное Ставрой оправдание. Подруга вывела юношу из комнаты, так крепко держа за плечо, что Лексос не удивился бы, обнаружив синяки на коже уже через несколько часов.

Главный зал преобразился. Между мраморными колоннами повесили красное сукно, прикрывающее портреты других мертвых членов семьи. Похоже, здесь собралось не меньше половины населения столицы, все в багровых нарядах. В толпе сновали торговцы солеными закусками и носовыми платками – на память об усопшем.

– Какое варварство, – прошептал Лексос, когда мимо пробежали двое мальчишек с бордовой краской на шее, словно в насмешку над тем, как погиб Джино.

– Для тебя – возможно, – согласилась Ставра.

– Где Тарро? – спросил Лексос, заглядывая ей за плечо. В туфлях на каблуках подруга была на пару дюймов выше него. – На платформе?

– Я его не вижу. Может, решил отоспаться и пропустить этот цирк.

Ставра и Лексос обогнули отца с дочкой, которая сидела у него на плечах, и направились к колоннаде. Здесь было не так людно. Юноша двинулся к платформе, где обустроили погребальный костер, вокруг которого уже сгрудились дети Тарро, но Ставра схватила его за локоть.

– Не стоит, – заметила она. – Лучше держаться поодаль, когда начнется церемония.

– Но тут просто сжигают труп. Думаю, я вполне могу выдержать подобное зрелище.

– Да, но будет жарковато, – нетерпеливо объяснила Ставра.

– Ясно…

– К тому же его еще будут есть.

Лексос поперхнулся собственной слюной.

– Что, прости?

Ставра покачала головой и ухмыльнулась.

– О, с тобой всегда приятно вести беседу, Александрос.

Подруга перешла на меркерский, и юноша запоздало сообразил, что все это время они говорили на тизакском.

– Вроде бы твоя сестра хорошо проводит время с новым супругом.

– Я ничего такого не слышал, – ответил Лексос на меркерском.

– Жаль. А мне хотелось надеяться, что ей удалось найти хоть какое-то удовольствие в холодной стране. Странный она сделала выбор, верно? – добавила Ставра, искоса взглянув на Лексоса. – Куда приятнее было бы провести зиму в теплых краях.

Например, в Рокере. Лексос прикусил язык. Ставра не знала о Схорице того же, что и он, поэтому было неразумно раскрывать слишком многое.

– Возможно, в следующий раз ты дашь ей совет, – иронично парировал Лексос. – Кстати, о советах, – добавил он, отводя подругу подальше от зевак. – Почему ты пыталась мне помочь?

– В смысле? – наивно проворковала Ставра, но было видно: девушка кое-что скрывает.

Так или иначе, а свои и чужие секреты она хранить умела. Ставра никогда не лгала, но отлично умела утаивать правду.

– Помнишь наш разговор в Агиоконе? Какая тебе выгода в том, чтобы мой отец удержался в качестве стратагиози?

– Неужели наша беседа была настолько чудесной, что ты желаешь ее повторить? – съязвила Ставра. – Но я уже тебе объяснила.