В гостях у эмира Бухарского

Ходжа-Муборакъ — маленькое, ничтожное мстечко, почти безо всякой растительности, что придаетъ ему грустный, без-жизненный видъ. Торчатъ только тамъ и сямъ, около глиняныхъ стнокъ, пять или шесть тощенькихъ деревьевъ, кажись, урюковыхъ, поливаемыхъ изъ колодца, и въ этомъ все его растительное богатство. Проточная вода почему-то проведена не въ самое мстечко, а направляется на сосднее поле, въ нкоторомъ отъ него разстояніи, особымъ арыкомъ изъ Кашка-Дарьи, которая въ окрестностяхъ Ходжа-Мубо-рака уже окончательно истощается, вся разойдясь по степнымъ канавамъ. Дале идетъ ея сухое русло, обводняемое только весной, въ періодъ таянія снговъ. Мстечко служитъ исключительно привальнымъ пунктомъ для каравановъ, и потому въ немъ находится нсколько караванъ-сараевъ, и базаръ, спеціально приноровленный къ дорожнымъ потребностямъ и достаточно снабженный състными и чайными лавчонками. Здсь однако есть хорошая кирпичная мечеть съ мавританскимъ куполомъ, въ надворныхъ флигеляхъ которой мы и помстились на кратковременный отдыхъ для завтрака.

Въ дальнйшій путь отправились въ половин третьяго часа, и въ верст разстоянія отъ мстечка перескли сухое русло Кашка-Дарьи; оно неглубоко, нешироко и довольно полого. Отсюда пошла уже совсмъ голая, безводная пустыня, покрытая песчаными барханами съ рдкою и чахлою растительностью. До ночлега оставалось намъ еще четыре таша. Въ этой мертвой степи, не помню уже на которой верст, еще издали завидли мы громадную стаю воронья, чернвшую цлымъ островомъ на самой дорог. Подъзжаемъ ближе и видимъ, что все воронье собралось вокругъ издыхающаго верблюда, брошеннаго за болзнію въ степи, и жадно ожидало момента его смерти. Несчастное животное, завидя нашъ приближающійся поздъ, собрало послднія усилія и шатаясь поднялось на ноги. Это былъ страшный живой скелета обтянутый кожей, и чуть всталъ онъ во весь свой высокій ростъ, какъ полчища голодныхъ воронъ мгновенно отпрянули во вс стороны и разлетлись со зловщимъ карканьемъ; но, отлетвъ лишь на нсколько шаговъ, снова опустились на землю и принялись не то чистить, не то острить свои клювы, жадно наблюдая за своей жертвой. И едва обезсиленный верблюдъ, рухнувъ на землю, повалился на бокъ, воронье въ ту же минуту опять слетлось къ нему и нагло разслось на немъ, покрывъ и шею, и голову. Грустная картина. А каково же такъ-то вотъ умирать въ этой самой степи одинокому путнику и въ предсмертныя мгновенія видть какъ теб смотрятъ въ глаза эти черныя птицы, нетерпливо ожидающія твоего послдняго вздоха.

На степи пасется много овечьихъ стадъ, для которыхъ здсь устроены многочисленные коши, или загонные дворы, виднющіеся тамъ и сямъ въ сторон отъ дороги. Такъ какъ стада остаются на подножномъ корм всю зиму, добывая его изъ-подъ снга, то въ эти коши загоняютъ ихъ на ночь и во время бурановъ. Кошъ устраивается обыкновенно изъ глины, въ вид кольцеобразной стнки, вышиной нсколько боле человческаго роста, съ плетневыми или жердяными воротами. Со внутренней стороны по стнк иногда идутъ навсы; но это уже роскошь, такъ какъ лсъ вообще здсь не дешевъ и надо везти его издалека. Тутъ же всегда имется либо юрта, либо небольшая саклюшка для пастуховъ и стойла для ихъ лошадей. На кровляхъ навсовъ и саклюшки высятся цлыя скирды бурьяну, употребляемаго пастухами на топливо, и сухой люцерны, которая идетъ въ кормъ овцамъ во время продолжительныхъ бурановъ или гололедицы, когда они не въ состояніи пробивать копытами ледяную кору, покрывающую степныя пространства. При каждомъ стад необходимо имется своя собачья команда, отправляющая обязанности сторожевой службы. И это дйствительно сторожевая служба, потому что собаки держатъ вокругъ стада формальную цпь ведетовъ, выдвигаясь оными впередъ на разстояніе около полуверсты отъ стада, и никогда собака не выйдетъ въ цпь одна, а всегда попарно, звеньями, и сторожатъ он обыкновенно такимъ образомъ, что одна лежитъ, отдыхаетъ, а другая, сидя рядомъ, смотритъ впередъ или бродите гд нибудь около, то и дло нюхая воздухъ. Отъ четырехъ до шести такихъ звеньевъ совершенно охраняютъ даже очень большое стадо. Рослыя, лохматыя собаки эти съ виду похожи на волковъ, но он самые жестокіе, заклятые враги сего звря, и рдко какому хищнику удается безнаказанно проникнуть за цпь ихъ ведетовъ. Но крон того, умные псы простираютъ свою заботливость и на то, чтобы ни одна овца не отбивалась отъ стада: чуть замтятъ гд заблудившуюся или отсталую, сейчасъ же одинъ изъ сторожевыхъ бжитъ къ ней и съ лаемъ гонитъ въ отару; а если случится ото съ совсмъ маленькимъ ягненкомъ, то собака бережно беретъ его зубами за загривокъ и доставляетъ по назначенію. Такъ по крайней мр разсказываютъ бухарцы.