В гостях у эмира Бухарского

Миновавъ Урумбай-курганъ, вы уже окончательно вступаете въ область Голодной степи. Напрасно взоръ вашъ, блуждая по ея пространствамъ, будетъ искать хотя малйшаго естественнаго возвышенія почвы, малйшаго деревца или кустика, малйшаго намека на человческое жилье, — ничего этого нтъ: все пусто, однообразно, мертво… Степь во вс стороны раскинулась идеально ровною гладью, словно море въ глубокій штиль, и какъ море же, она почти незамтно сливается съ чертой горизонта, дешь часъ, дешь два, и все будто на одномъ и томъ же мст. Куда ни глянь — повсюду стелется предъ глазами безконечный коверъ изжелта-бураго и рыжеватаго цвта. Это засохшіе стебельки степныхъ травъ, торчащіе изъ-подъ снга. Говорятъ, что весной, во второй половин апрля мсяца, эта самая Голодная степь чудо какъ хороша. Тогда она представляется сплошнымъ изумрудно-зеленымъ ковромъ, испещреннымъ безчисленными цвтами, среди которыхъ первое мсто принадлежитъ тюльпану, подснжнику и солянк; не мало встрчается и красивыхъ на видъ, но отвратительныхъ по запаху, толстыхъ стеблей асса-фетиды, покрытыхъ шарообразною шапкой зонтичныхъ изжелта-зеленовато-блыхъ цвтовъ, — растеніе, которое здсь почему-то прозвали «бухарскою капустой». Наземныя черепахи (Testudo) разгуливаютъ тутъ въ это время цлыми тысячами; множество пвчихъ птицъ и блестящихъ наскомыхъ рютъ въ воздух, оглашая пустыню своимъ щебетаньемъ, трескотней и жужжаньемъ. Это истинно весенній праздникъ, весеннее ликованье Голодной степи, но увы! длится оно недолго. Едва пройдетъ дв недли, какъ немилосердно палящее солнце уже окончательно вытянетъ изъ земли всю влагу, скопившуюся въ ней за зиму, и превратитъ почву въ сухой камень; изумрудно-пестрый коверъ быстро начинаетъ блекнуть, желтть и едва минуютъ первыя числа мая, какъ степь уже умерла, вся ея растительность окончательно выгорла, изсохла и, глядя на жалкіе рыжеватые стебельки, уныло торчащіе, какъ щетинистая щетка, на пепельно-срой поверхности почвы, трудно даже врить, что не дале какъ дней десять назадъ все это здсь такъ энергично развивалось, росло, цвло, благоухало и живмя жило съ такимъ, повидимому, богатымъ запасомъ жизненной силы. Одн только большія фаланги, красивые хамелеоны и иныя мелкія и крупныя ящерицы, въ аршинъ и боле длиной, разнообразныя зми (есть и большія, въ род удавовъ) да отвратительные клещи остаются неизмнными обитателями Голодной степи на все остальное время убійственныхъ жаровъ, продолжіающихся при полномъ бездождіи почти до октября мсяца. Даже черепахи въ эту пору исчезаютъ въ своихъ норахъ и появляются сравнительно рдко. Между тмъ самая роскошь и изобиліе этой растительности видимо свидтельствуютъ, что почва степи сама по себ очень хороша и сторицей окупила бы труды земледльца, будь лишь въ достаточномъ количеств вода… Еслибъ удалось искусственнымъ путемъ, посредствомъ ли арыковъ, или посредствомъ артезіанскихъ колодцевъ, оросить хотя бы часть Голодной степи, то тутъ мы имли бы лучшія, можетъ быть, пашни этого края. Что орошеніе этой степи дло далеко не невозможное, о томъ свидтельствуютъ и понын мстами замтные на ней слды и остатки древнихъ арыковъ. Когда-то энергіи человка удалось уже здсь побдить сопротивленіе природы и обратить мертвую пустыню въ населенный и цвтущій оазисъ, но это было въ очень отдаленной древности, и можно думать, что какія нибудь войны или нашествія иноплеменниковъ вынудили культурныхъ обитателей степи удалиться изъ нея, бросивъ на произволъ судьбы свои арыки и пашни, и съ тхъ поръ она снова обратилась въ «голодную». Относительно этихъ древнихъ арыковъ, судя по сохранившимся слдамъ ихъ направленія, имются вс основанія думать, что одни изъ нихъ, и именно т, что встрчаются въ восточномъ конц степи отъ Урумбай-кургана до станціи Малекъ, истекали изъ Сыръ-Дарьи и въ нее же впадали, то есть была какъ бы ея искусственными рукавами; другіе же, орошавшіе степныя пространства ближе къ ихъ центру, направлялись не отъ Сыра, а отъ горъ, со стороны Джизака, что и подтверждается слдами арычныхъ сооруженій, которыя преимущественно попадаются въ южной и западной частяхъ степи, имющей въ общемъ пологій склонъ къ востоку, въ сторону Сыра. И вотъ почему было вполн безполезно продолжать начатыя въ 1871 году гигантскія работы по сооруженію большого арыка для орошенія Голодной степи со стороны Ходжента: казенныхъ денегъ и землекопнаго труда похоронено въ этомъ дл цлая бездна, а результатовъ никакихъ, такъ что генералъ-губернаторъ нашелъ нужнымъ прекратить дальнйшее сооруженіе широко, но непрактично задуманнаго арыка. Не успшне ли былъ, бы опытъ съ артезіанскимъ колодцемъ? Повидимому, сверо-восточные склоны Нуратинскаго хребта своею достаточною пологостью подаютъ надежду, что устройство артезіанскаго колодца могло бы увнчаться полнымъ успхомъ. Будь лишь вода, и степь въ три-четыре года покрылась бы роскошными садами, рощами и аллеями. Солнце здсь безъ воды убиваетъ; съ водой же оно въ самый непродолжительный періодъ времени, отъ трехъ до пяти лтъ, длаетъ просто чудеса въ растительномъ мір: глядя на иное дерево, въ род напримръ павлоніи, и прикидывая въ нему глазомромъ нашъ сверный масштабъ, вы думаете, что оно растетъ по крайней мр лтъ тридцать, и не ршаетесь поврить, когда вамъ говорятъ, что нтъ еще и пяти лтъ, какъ оно посажено.