В гостях у тёмных эльфов

— Где она обреталась следующие пять лет неизвестно, — продолжил он. — Но спустя эти годы она появляется в Эгирейской республике, где промышляла кражами, проникая в богатые особняки, лихо обманывая их магическую защиту. Ловили её два года, но все-таки схватили. Республиканский суд приговорил к пятнадцати годам каторги в островных колониях. Пока плыла — закрутила любовь с начальником конвоя, завладела ключами от камер, и за день до прибытия в порт выпустила заключенных, которые захватили корабль, перевозивший их. Каторжники перебили конвой и, взяв команду в заложники, отправились к пиратам, а наша Мелиса лично расправилась со своим любовником, да так, что тошнило даже матёрых уголовников.

Некоторое время она жила на островах, где похоже и научилась стрелять. С тех пор о ней и идёт слава, как о не превзойдённом стрелке из винтовки — видно сказались эльфийские предки. Работает винтовкой с телескопическим прицелом, специально для неё изготовленной. Некоторое время назад было известно, что Мелиса вернулась так сказать на родину — в Султанат, где за кроткое время погибли на охоте несколько эмиров, недовольных новым Великим визирем. И вот недавно она появилась здесь. Самое главное для нас — Мелиса берётся практически за любой заказ, лишь бы за него хорошо платили, опасность её не останавливает.

— И страх перед людьми граф Вальдеса её, как я понимаю, не остановят?

— Нет. Она в розыске, насколько я знаю, в пяти государствах, ещё в нескольких заочно приговорена к смертной казни, а республиканцы за её голову объявили награду в две тысячи золотых. И полная амнистия на тот случай, если Мелису сдаст кто-то из преступников.

— А как она выглядит? У полиции есть её фотография, магография, словесный портрет? — забросал вопросами гнома Фред.

— Толку с этих портретов, Фред? У неё есть «маска хамелеона».

— Вот это — полная задница! — рыжий даже сплюнул с досады.

Да. Это действительно серьезно. Если наёмная убийца владеет этим крайне редким и дорогим магическим артефактом — выловить её становится крайне сложно. Изготавливаемый темными эльфами, и никем иным, он позволяет полностью, по желанию, изменить внешний вид их владельца. И не только внешность, но и ауру. А также — может изменить расу, и даже пол. Хочешь стать эльфом, гномом или орком? Легко! Как раз из-за того, что он очень любим разными не очень законопослушными личностями (как-то: наёмные убийцы, шпионы, грабители и мошенники), запрещён к продаже и владению во всех странах северного континента. Например, в Империи за одно только владение полагается двадцать лет каторги! Да что говорить — мне самому довелось не так давно носить его во время пребывания в Порт-Реале, одной из пиратских столиц Кораллового архипелага. Чужая внешность была словно родная — никакого неудобства я не испытывал.

— О чём я говорю, — подытожил мастер Турин.

Глава 4 Проблема и решение

— Я одного не понимаю, мастер Турин. Эмиры султаната — люди далеко не бедные и, скорей всего, у них при себе были магические щиты. Причем вероятно высокого уровня — класс четвёртый-пятый, не меньше. И как тогда она смогла их убить, если подобная защита легко может выдержать попадание артиллерийского снаряда? А вы утверждаете, что у убийцы была всего лишь винтовка, — спросил я у гнома.

— Ну, есть несколько предположений, например — боеприпас усилен рунам, — ответил гном.

— Слышал я о них. Это что-то наподобие «рунной картечи»?

— Да. Хотя тут постарались избавиться от недостатков «рунной картечи».

— Это вы очень мягко выразились — «недостатков». Она взрывается чуть ли не от любого чиха! Дед мне про неё рассказывал, а также про подобные боеприпасы — на них наносятся руны (обычно огня или льда) и осторожно напитывают магической энергией. При выстреле они как бы взводятся, а при ударе о препятствие закаченная энергия высвобождается с сильным взрывом. Но при хранении или заряжании не дай вам боги повредить начертанные руны. Тогда горе-стрелка разнесёт в клочья, при этом испепелив или проморозив до костей.

— Это несколько иная конструкция, даже не конструкция, а сам способ его применения. Естественно, тут используется не круглая картечина, а остроконечная пуля, снаряжённая в винтовочный патрон центрального боя. Сама пуля чаще всего изготавливается из благородного металла — все благородные металлы хорошо воспринимаю магическую энергию. После собирают патрон и наносят руны, но маной не напитывают, упаковывают в специальный футляр, чтобы не повредить. И только перед самым выстрелом руны наполняют магической энергией — это сводит опасность подобного боеприпаса к минимуму.

— Всё равно, я сомневаюсь, что усиленная рунами пуля может пробить столь мощные магические щиты.

— Зря, — неожиданно вступил в разговор Фред. — В истории было несколько случаев, когда архимагов и принцев крови убивали как раз подобным способом, невзирая на магические щиты самого сильного, пятого класса.

— Ты сейчас про странное убийство архимага Зилуса из Литии? — поинтересовался Талин.