В гостях у ведьмы

— Вы не пройдёте через других Хранителей. Это я первая на Пути, гм, самая добрая, — что-то хищное промелькнуло в лице ведьмы. — А другие Хранители вас даже слушать не будут! В лучшем случае прогонят… хотя вряд ли… изведут вас… точно изведут, — уверенно заявила ведьма и дети вздрогнули от страха. — А ещё Жуть Болотная… с ней точно не справитесь. Не помогут в этом ваши кинжалы и даже твоя сабля, мальчик, — грустно улыбнулась Антонина Фёдоровна.

— А вы нам снайперскую винтовку дайте! — с горячностью выкрикнул Игнат.

— Стоп! Откуда вы узнали о винтовке? — с угрозой спросила ведьма и кинула взгляд на зажмурившего глаза кота. — Семён Васильевич! — грозно окликнула она его. — Что происходит? Мышей не ловишь?

Кот сделал вид, что крепко спит, даже лапами дёрнул, якобы во сне.

— Не ругайте Семёна Васильевич, — Кирилл решительно встал из-за стола. — Он у вас добрый и очень хороший кот!

Добрый и очень хороший кот слегка приоткрыл один глаз и с благодарностью скользнул взглядом по мальчику взглядом.

— Я ночью был во дворе… видел, как вы расправились с Жутью Болотной.

— Вот как? — удивилась ведьма. — А почему я тебя не учуяла? Точно, запах был, — вспоминает она. — Неужели шапка-невидимка?

— Есть такое дело, — мальчик опустил взгляд в пол.

— Так, шапка-невидимка, значит, — ударилась в размышления ведьма, а в глазах зажёгся нехороший огонёк. — Мне придётся её конфисковать.

— Как, конфисковать?! — вскочила Альмина.

— Глупости всякие будете делать, шкоду чинить, — строго, как их директриса, сказала ведьма.

— Какая шкода, мы уже давно взрослые! — возмутился Игнат.

— А сколько вам лет? — ехидно спросила ведьма.

— Мне уже десять лет! — с горячностью выпалил Игнат и решительно опёрся на саблю.

— Трудный возраст, — с насмешкой сказала она.

— А мои родители так не считают, — с вызовом вздёрнула нос Катя.

— Нет, — нахмурилась Альмина, — шапку-невидимку мы вам не отдадим.

— Зачем она вам, дети? Всё равно я дальше вас не пущу. Не хочу брать грех на душу… смерть лютая вас там поджидает. Даже твои родители не могут вырваться из плена.

— Из плена? — Альмина выпрямилась, в глазах, как молния, сверкнул гнев. — Они в плену? У кого? — черноволосая девочка с подозрением посмотрела на ведьму и та неожиданно сникла под её чистым взглядом.

— У последнего Хранителя, а может… у предпоследнего, — суетливо произнесла Антонина Фёдоровна. — Но дороги мои с ними никогда не пересекались. Я даже не знаю, как они выглядят. Вам действительно не стоит с ними встречаться, — ведьма как-то сникла и стала грустной. — Я знаю, вам нужна Волшебная Книга, а если вызволите родителей, они возьмут её с собой, а этого допустить никак нельзя, — уже твёрже произнесла ведьма, но взгляд стал растерянным, и она стала о чём-то усиленно думать.

Неожиданно громко мяукнул кот, он спрыгнул на пол, мягкой походкой подошёл к ведьме и начал тереться о её ноги.

— Что ты хочешь мне сказать, проказник? — ведьма с улыбкой попыталась его погладить, но кот увернулся и, задрав хвост, побежал к детям и уткнулся Кириллу в ноги. От неожиданности мальчик присел и чисто автоматически потрепал его за ухом, но кот не возмутился и даже не зашипел.

— Это что такое? Бунт на корабле? — вмиг стала серьёзной ведьма.

Семён Васильевич призывно мяукнул и, не мигая, посмотрел на свою любимую хозяйку.

— Считаешь, мы не должны им мешать?

Кот ещё раз мяукнул и, не торопясь посеменил к печи. Он с трудом швырнул своё пузо наверх и вот уже засопел, свернувшись в уютный калачик.

— Как же мне быть? — задумалась ведьма. — Хорошо, — внезапно решилась она, — я не стану чинить вам препятствия и даже шапку-невидимку забирать… но вы не должны долго у меня задерживаться, после баньки сразу уходите.

— Антонина Фёдоровна, а к вечеру мы можем вновь к вам прийти? — с тревогой спросила её Катя.

— Я понимаю тебя, девочка, но к сожалению нет. Это не из-за того, что я такая злая тётя-ведьма, просто сейчас в моём доме вы будете в ещё большей опасности, чем вне него. Ночью я смогла отбить атаку Жути Болотной, вот только она… опять придёт, а пуль серебряных у меня почти не осталось. К деду Лёни направляйтесь. Он попытается вас спрятать, он ведь леший, — неуверенно произнесла ведьма.

— Спасибо, — со всей серьёзностью кивнула Альмина.

— Это Семёну Васильевичу спасибо говорите, — произнесла ведьма, внимательно оглядывая детей, словно она была ещё не совсем уверенна в своём решении.

Глава 10

Ведьма не стала долго провожать детей. Она открыла калитку, указала приблизительное направление и тут же ушла, словно боясь передумать.