В гостях у ведьмы

Где-то вдали появились красные точки, их было так много, словно огнедышащая лава низвергнулась со склонов вулкана и потекла в сторону ребят.

— Бабаи идут, — приподнялась на лапы трёхглазая курица. — Гони своего динозавра за те скалы, там находится магическая пробка, это секретный вход в нижние подземелья. Я смогла подслушать заклятие, выдёргивающее её из скалы.

Оставляя за собой пенный бурун, тираннозавр Гоша стремительно двинулся на берег. Далеко в озере раздался злобный вой, водные существа поняли, их добыча ускользает. Выйдя на берег, друзья спустились со спины динозавра. Курица требовательно посмотрела на Катю.

— Прости, Гоша, — Катя погладила огромную морду, — но некоторое время тебе придётся посидеть у себя в домике. Девочка четыре раза хлопнула, и он мигом исчез, превращаясь в маленького зубастого динозаврика. Вильнув толстеньким хвостиком, Гоша поспешно забрался в свою пещерку.

Курица важно взмахнула крыльями и принялась топтаться на одном месте, словно собиралась усесться на гнездо для высиживания яиц. Но оказывается она выполняла какой-то сложный магический ритуал. Она начала кудахтать, подпрыгивать в воздух и выкрикивать непонятные слова, от которых повеяло такой жутью, что волосы стали дыбом. Прокатился стон, полный безутешного горя, содрогнулись скалы, с ржавым скрипом вывинтилась огромная каменная пробка и зависла над чёрным отверстием. Могильным холодом повеяло, ноги от страха согнулись, но курица, вытянув подпалённое крыло, хрипло выкрикнула:

— Вперёд, мои друзья! Вперёд! Нас Бездна зовёт!

Глава 19

Могущественный волшебник Огненной земли поёжился, глядя в чёрную преисподнюю. Вниз шли оплывшие от времени заплесневелые ступени, на которых отпечаталось множество следов. В своё время этой дорогой часто пользовались бабаи, но сейчас, по какой-то необъяснимой причине, они закрыли вход магической затычкой.

— Чего стоим? — трёхглазая курица, с бесстрашием умалишённой прыгнула на первую ступеньку. — Прохладно, но ниже будет теплее, даже попотеть придётся. Там круглые сутки поддерживают под котлами огонь, чтоб смола не загустела, — деловым тоном объяснила она.

— А почему эту дорогу закрыли? — Катя с опаской заглянула вниз.

— А, ерунда! Бабаи между собой судачили о каком-то Большом Хрюхе. Типа того, что он поселился где-то в одном из подземных ходов.

— Что за Хрюха, — у Кати округлились глаза, её всегда страшило то, что непонятно.

— Нечто с большим пяточком! — нахохлилась курица. — Вы долго стоять будете? — подпёрла она крыльями бока. — Мне сложно сдерживать эту крышку! Магического кудахтанья уже не хватает! Давайте быстрее!

Семар нехотя сполз вниз и протянул руки, поддерживая Катю. Затем решил помочь Кириллу, но мальчик самостоятельно прыгнул и едва не поскользнулся. Крышка с грохотом упала, и безмолвие сменилась на ещё большую глушь. Странное ощущение, оказывается тишина бывает значительно тише, если попасть в замкнутое пространство, особенно учитывая то, что где-то прячется загадочный Большой Хрюх, наводящий ужас на бабаев.

Кирилл высыпал из пальцев с десяток светящихся шариков и послал вперёд, чтобы те осветили лестницу. С недавних пор это волшебство у мальчика стало получаться как «здрасте». Да и вообще ему теперь кажется, что он начал вспоминать некую таинственную магию, доставшуюся ему в наследство от всесильного пра-пра-пра…деда.

Начался опасный спуск. Ступеньки шли по спирали, поэтому сложно было понять, что делается за следующим поворотом. Некоторое время друзья пребывали в страшном напряжении, но монотонность спуска притупила чувства. Поворот, прыг-прыг вниз, вновь поворот и так далее, ребята потеряли счёт времени. Но вот их взорам предстало первое горизонтальное ответвление. Затем следующее. Именно здесь начались владения загадочного Большого Хрюха.

— Конкретный лабиринт! — когда друзья упёрлись в сеть горизонтальных ходов, мрачно заметил Семар. Волшебник настолько был напряжён, что иногда непроизвольно менял свои обличия: то на крылатого волка, то на сияющего сокола, то на страшного человека с огненными глазами, а иногда вообще превращался неизвестно в кого. — У моего знакомого… Минотавра… такой же лабиринт был. Правда, Тесей из Крита его побил, — вполне серьёзно произнёс юноша.

— А что, Тесей существовал? — удивился Кирилл.

— Правильно. Сомнений о существовании Минотавра у тебя нет, — хмыкнул Семар. — А по поводу героя Тесея… возникли.

— Но то Минотавр, — Кирилл глянул в бесчисленные ходы возникшие у них на пути.

— А то — Тесей, — улыбнулся волшебник.

— Смотрите, шампиньоны! Совсем такие же, как на… Земле! — опустилась на корточки Катя. Девочка с грустью вздохнула и сорвала один крепкий грибочек. — А аромат, какой! — закатила она глаза.

— Это грибная плантация, — насторожился Семар.

— О, подкрепиться можно! — трёхглазая курица с воодушевлением зарылась клювом в центр грибницы.

— Странно, шампиньоны, — в раздумье качнул головой волшебник. — Сдаётся мне, Большой Хрюх заслан сюда с Земли.

— Или сослан, — хмуро добавил Кирилл.

— Как в ссылку? — оторвалась от шампиньонов Катя.