В гостях у ведьмы

— Всякое может быть, — пожал плечами Семар.

— Мне кажется, враг бабаев — наш союзник, — сделал предположение Кирилл.

— Не факт, — обжог его взглядом волшебник.

— Но шампиньоны разводит. Как это мило! — Катя вновь опустилась на корточки и принялась собирать ароматные грибочки. — Может, перекусим? — сглотнула она слюну.

— Я бы не советовала здесь задерживаться! — трёхглазая курица на миг оторвалась от пожирания грибов, но вновь зарылась клювом в шампиньоны. Затем с трудом встала на тощие лапы. Тяжело переваливаясь от давящего к земле отвисшего живота, глянула на ребят из-за плеча и проворчала:

— Пошли, что ли?

— Это не справедливо, сама наелась, а мы голодные, — возмутилась Катя.

— Вы же сырые грибы есть не будете, а огонь разводить опасно, — мудро заявила курица.

— Ага, Кирилл столько огненных шариков выпустил, что небольшой костерок уже роли большой не сделает, — резонно заявила девочка.

— Притушить огни надо, а то будем видны, как на ладони, — курица с неудовольствием стала озираться.

— Не-ет, только не это! — испугалась Катя.

— Эмира правильно говорит, — согласился Семар с курицей и бесцеремонно погасил все огоньки кроме одного.

Единственный огонёк сиротливо потыкался из стороны в сторону и застыл над самой землёй, словно гнилушка на пне.

— Ничего ж не видно! — вскочила с места Катя.

— Подожди, сейчас глаза привыкнут, легче станет, — успокоил её волшебник.

— Да я всё понимаю, — вздохнула девочка, — но… я с детства боюсь темноты.

— Я возьму тебя за руку, — с живостью откликнулся Кирилл.

— Спасибо, друг! — девочка цепко обхватила его ладонь тонкими пальчиками. По тому как они подрагивали, мальчик понял, что Кате сейчас очень трудно.

— Прорвёмся, Катюха! — он ещё крепче сжал её ладошку.

— Куда мы денемся, — вздохнула она.

Трёхглазая курица, тяжело переваливаясь на кривеньких ногах, заковыляла впереди и была едва заметна в свете единственного огонька.

— Эмира, ты прекрасна! — пошутила Катя, она едва сдерживала смех, наблюдая за её несуразной фигурой.

— И тебе того же! — курица с раздражением обернулась. Она поняла её интонацию. — Смею тебя заверить, — с вызовом вздёрнула она клюв, — под этим пучком перьев скрывается прекрасная девушка и можешь мне поверить, лучше многих… девочек с косичками!

— Верю тебе, — засмеялась Катя.

— Смотри, как быстро освоилась и уже темноты не боится, — язвительно заметила трёхглазая курица.

— Так ты же впереди идёшь… такая лёгкая… после грибов, — Катя до сих пор не могла успокоиться, что не попробовала шампиньонов. Её немного злило, что курица ими в буквальном смысле объелась, а все остальные остались голодными.

— Вы бы помолчали, — урезонил их Семар. — Своими перепалками можете привлечь Большого Хрюха.

Катя мигом захлопнула рот, а курица недовольно закудахтала, но быстро смолкла, принимая его правоту.

Ступени вели всё ниже и ниже. Они иногда пересекали огромные залы, где, словно в воздухе, висели каменные мосты, а на стенах пещеры притаились полуразрушенные сторожевые башни и башенки. Повсюду царила пугающая пустота. Ни насекомых, ни животных, ни даже бабаев нет. Неужели так страшен Большой Хрюх? Кирилл часто задавал себе этот вопрос, но воображение рисовало забавного поросёнка с большими розовыми ушами. Внезапно ему стало не по себе, мальчик представил, что этот поросёнок здесь один. Он бродит, несчастный, по тёмным закоулкам, грустно помахивая кручёным хвостиком в поисках грибов.

— Надо найти Большого Хрюха! — внезапно произнёс Кирилл.

Волшебник споткнулся и едва не разбил себе нос. Трёхглазая курица от неожиданности села на хвост, а Катя с удивлением посмотрела Кириллу прямо в глаза.

— Что ты сказал? — не поверил своим ушам Семар.

— Хрюха найти надо… ему плохо здесь.

— Дела, — волшебник развёл руки в стороны.

— Мне кажется, Кирилл прав, — с жаром поддержала его Катя, даже веснушки разгорелись и косички задорно приподнялись. — Он с Земли, раз шампиньоны разводит. Здесь ему не место!

— Раз его сюда сослали, значит для этого был повод, — осторожно заметил Семар.

— Враг бабаев — наш друг! — энергично встряхнула косичками девочка.

— Не факт, — уже неуверенно произнёс волшебник.

— Ты мой друг? — бесстрашно глянула в его пылающие глаза Катя.

— Да, — кивнул Семар.

— Надо помочь Хрюху!

— А меня забыли спросить?! — послышалось возмущённое кудахтанье Эмиры.

— Спрашиваем! — обернулись к ней все.

— Я за! Кому как не мне понять, что такое находиться там, где не хочется!

— Спелись, — разочарованно изрёк волшебник. — Хорошо… так тому и быть, идём искать Большого Хрюха. Вот только будет он этому рад?

— Посмотрим, — не слишком уверенно произнёс Кирилл, выискивая в своём воображении большие розовые уши. — В любом случае правильнее нам его первыми найти, чем, если он неожиданно наткнётся на нас где-нибудь в тёмном закоулке.

— Что ж, резон в твоих словах есть, — согласился волшебник. — Будем работать на опережение.

— Надо рассредоточиться и измазать лица сажей, — озарило Катю.

— Зачем? — поперхнулся Семар.

— Чтоб не быть заметным! — свысока глянула на него Катя.